Sea como el resultado de la pandemia del COVID-19, el aumento de presiones sociales debido a la era digital, o por otros factores, tanto la Universidad de Rhode Island, como el Rhode Island College y el Community College of Rhode Island, las tres universidades públicas en el estado de Rhode Island, han visto entre los últimos tres a cinco años un gran aumento de alumnos que buscan servicios de consejería.
De julio 2021 a junio 2022, el Centro de Consejería de la Universidad de Rhode Island (URI, por sus siglas en inglés) vio a un poco más de 1.200 alumnos, según informó Cory Clark, director del centro de consejería. De acuerdo a las publicaciones U. S. News y World Report, la universidad, que es la más grande en el estado, tuvo 13.928 alumnos matriculados para el semestre del otoño de 2021.
Clark dijo que URI ha estado viendo un aumento de alumnos que, desde el 2018, buscan apoyo de consejería. Para poder ayudar a más alumnos, en agosto del 2022, la universidad se asoció a My SSP, un sitio en la red que provee consejería, y que fue creada por LifeWorks, el cual provee apoyo por teléfono, video chat, chat de texto, y de persona a persona, las 24/7.
De agosto a diciembre, 2022, Clark dijo que 870 alumnos en URI han utilizado el programa para obtener apoyo de consejería. De esos 870 alumnos, Clark dijo que el 70% nunca antes había recibido consejería por parte de la universidad.
Clark también dijo que la causa principal por la que los alumnos en URI solicitan consejería es por ansiedad, seguida de depresión y temas relacionados a relaciones personales. Esto ha cambiado durante el transcurso de casi 10 años cuando la depresión y los temas relacionados a relaciones personales eran las causas principales por las que los alumnos llegaban al centro.
El Community College of Rhode Island (CCRI, por sus siglas en inglés) tiene seis campos universitarios dispersos en todo el estado. De acuerdo con el sitio de CCRI en la red, en el semestre del otoño del 2021, la universidad tenía un total de 11.962 alumnos matriculados en todos sus recintos estudiantiles. De ese número, 4.736 eran alumnos a tiempo completo y 7.226, a tiempo parcial.
Según publica en su sitio en la red, su centro de consejería también usa My SSP como un recurso de apoyo para sus alumnos. Este sitio en la red también tiene información escrita sobre otros recursos para alumnos que luchan contra la depresión, y dispone de una lista que tiene seis consejos que los alumnos pueden seguir.
Kate Roarr, directora interina del centro de consejería de Rhode Island College (RIC, por sus siglas en inglés), hace eco de inquietudes parecidas en RIC a las expresadas por Clark. Ella indica que, durante el transcurso de los últimos tres años, muchos más alumnos han estado solicitando ver a un consejero por razones parecidas a las consultadas en el centro de RIC.
Según Roarr, la ansiedad, la depresión y el agotamiento son las tres causas principales por las que los alumnos buscan los servicios de consejería en RIC. Las situaciones de discriminación también han tenido un impacto en estos temas.
“También puedo decir que la discriminación, aunque no es un problema de salud mental en sí mismo, sí agrava otros temas de salud mental, y por ende también sale a relucir entre nuestros alumnos,” dijo Roarr.
La ansiedad y la depresión son dos enfermedades de salud mental que tienden a ir asociadas, dijo Clark, debido a la naturaleza debilitante que la ansiedad tiene en algunas situaciones.
“Es algo complicado en el sentido que la ansiedad puede ser tan debilitante, por supuesto, e interfiere con la manera en que un individuo funciona y en su capacidad de actuar o participar de la vida de la forma en que quiere hacerlo, y luego pues eso se vuelve deprimente. Luego, se deprime y como que es allí que se crea un poco de entrelace entre ambos retos,” expresó Clark.
Roarr y Clark atribuyen el aumento de la ansiedad entre los alumnos en parte a las presiones sociales de las redes sociales, algo en lo que participan la mayor parte de los integrantes de la Generación Z. Según un estudio que Morning Consult llevó a cabo en diciembre, 2022, el 54% de los estadounidenses entre las edades de 13 a 25 reportaron que pasan por lo menos cuatro horas diarias conectados a las redes sociales, y un 38% reportaron que pasan aún mucho más tiempo que ese en plataformas de redes sociales.
“Las redes sociales, pienso, causan una gran presión en los alumnos, no sólo a que sobresalgan académicamente, sino también a sobresalir de manera interpersonal, sabe, y a gustar y a tener seguidores,” dijo Clark. “Así es que hay todavía más presión en todas estas interacciones por las que pasan, lo cual crea ansiedad por cosas como ‘¿puedo hacer eso?’ ‘¿Soy lo suficientemente bueno?’ ‘¿Soy lo suficientemente inteligente, divertido, atractivo?’”
Estas dudas sobre sí mismo, las que pueden ser ampliadas por las redes sociales, pueden interferir con el funcionamiento de los alumnos, lo cual podría resultar en una falta de éxito, lo que a su vez causa más ansiedad y depresión, dice Clark, a esto él lo llamó un “círculo bastante difícil.”
Tanto Roarr como Clark dicen que sus respectivos centros de consejería están pasando por una escasez de consejeros y que, aun teniendo plazas disponibles y anuncios de empleo, no son capaces de cubrir. Debido a esto, ambas universidades tienen listas de espera de alumnos que buscan consejería, si es que no pueden atenderlos inmediatamente.
Roarr dijo que los alumnos de RIC siempre podrán tener una consulta inicial con un consejero; sin embargo, en algunas situaciones se les inscribirá en la lista de espera cuando necesiten consultas subsecuentes. En URI, los alumnos pueden terminar en una lista de espera de acuerdo a quién se presenta primero, siendo esta la razón por la que se utilizan recursos externos como My SSP.
El centro de consejería de URI no es el único lugar en donde los alumnos pueden recibir servicios de apoyo en el campo universitario. La universidad también tiene un centro de consultas sicológicas atendida por estudiantes de doctorado, una clínica para parejas y de terapia atendida por alumnos que están estudiando para ser terapeutas de matrimonios y familias (MFT por sus siglas en inglés), y algunas veces también se pueden obtener servicios de apoyo por medio de la oficina de Servicios de Salud, expresó Clark.
Existen además otros recursos tales como los servicios de apoyo y defensa del estudiantado, los cuales son ofrecidos por la Oficina del Decanato para Alumnos; se brinda también acceso por discapacidad e inclusión. Asimismo, se coordinan con otros grupos estudiantiles para proveer servicios adicionales de apoyo.
“En general, pienso que estamos trabajando con departamentos diferentes, por ejemplo: el CampusRec, el Centro del Género y la Sexualidad y el Centro Multicultural. Así pues, tratamos de asociarnos con grupos, grupos de alumnos y estas organizaciones para proveer ayuda comunitaria y ofrecer eventos diferentes en el campo universitario para ayudar a respaldar esta conexión y proveer un apoyo más amplio,” indicó Clark.
En RIC también se han implementado otras actividades, tales como las sesiones de terapia de grupo y eventos dentro del campo universitario. Roarr hace notar que es difícil iniciar grupos de terapia continua debido al reto que tiene RIC para programas estos servicios por ser una “escuela de alumnos externos.” La terapia de grupo puede beneficiar mucho a los alumnos, dijo.
De acuerdo a las publicaciones U. S. News y World Report, en el semestre del otoño 2021, Rhode Island College tuvo 5.252 alumnos matriculados. De esos, solamente el 11% vivían en el campo universitario, por lo que la institución se consideró una escuela en donde la mayoría del estudiantado eran alumnos que residían fuera del campo universitario.
Roarr señala que en RIC el centro de consejería tiene disponible “puestos para crisis que ocurren ese día” para alumnos que tienen inquietudes urgentes. Estos alumnos pueden llamar a la oficina cualquier día de la semana y solicitar que se les vea ese mismo día. RIC también tiene una línea telefónica 24/7, conocida como “RIC Hope Line,” la cual conecta inmediatamente a los alumnos con un consejero a distancia, agregó.
Tanto Roarr como Clark hacen énfasis en la importancia que las relaciones y la interacción humana tienen en la salud mental, especialmente para los alumnos universitarios. Debido a esta importancia, ambas universidades han colaborado para tratar de implementar más actividades y eventos de grupo en sus respectivos campos universitarios para fomentar un sentido de comunidad entre los alumnos.
Algunos eventos que el centro de consejería en URI patrocinará para aumentar la moral en el campo universitario son actividades como el “fresh check day” y otras actividades durante la Semana de la Concientización Nacional de los Trastornos de la Alimentación (NEDA, por sus siglas en inglés), el cual este año se llevó a cabo del 28 de febrero al 3 de marzo.
“En la actividad ‘Fresh check day’ participan probablemente 10 departamentos diferentes, cada uno con su propio sitio y una variedad de actividades para que todos puedan aprender cómo ser mejores para cuidarse a sí mismos y a su salud mental, así que eso es estupendo,” dijo Clark. “CampusRec tiene una mesa en donde hacen un ‘ejercicio de dar recetas’; ellos ‘recetan’ lo que alguien necesite para mejorar su salud física, lo cual, por supuesto, existe evidencia, mejora la salud mental.”
Para la semana de NEDA, el centro de consejería de URI, en colaboración con P.I.N.K. (Mujeres Poderosas, Independientes, Notorias y Conocedoras), una organización estudiantil multicultural supervisado por el Centro Multicultural de Servicios Estudiantiles, tuvo un evento basado en la manera en que culturalmente se percibe la presión que ciertas culturas sienten con respecto a la imagen física y la alimentación, dijo Clark. Además, el Centro del Género y la Sexualidad en URI dictó una charla sobre la preocupación que existe en su comunidad sobre la imagen física.
Cuando el mundo se encerró en sí mismo debido a la pandemia del COVID-19, a toda la gente, no solamente a los alumnos, se le robó el sentido de comunidad y la oportunidad de mantener sus relaciones, las cuales son vitales para un estado mental positivo, dijeron Roarr y Clark, lo que es parte de la razón, consideran, por la que ha habido tal aumento en el número de alumnos que buscan servicios de apoyo de salud mental en sus universidades.
Un aspecto positivo de la pandemia, tanto Clark como Roarr agregaron, es que ha ayudado a quitar el estigma de la salud mental para todos, no sólo para los alumnos.
“Ahora se puede ver a las celebridades y atletas y otras personas dar a conocer esa situación y hablar sobre su propia salud mental de una manera mucho más abierta y libre, así es que ahora la gente dice ‘ah, está bien, y creo que ahora yo voy a ir a ver cómo están las cosas y obtener el apoyo [que necesito],” dijo Clark.
Debido a que por causa de la pandemia ahora es mucho más común hablar de la salud mental, el centro de consejería de RIC actualmente está contratando más personal para tratar de aumentar la cantidad de apoyo que los alumnos pueden recibir en sus campos universitarios, dijo Roarr. Actualmente, URI también está contratando más consejeros en su centro, dijo Clark.
En general, Clark and Roarr dijeron que tanto URI como RIC están constantemente esforzándose para encontrar nuevas maneras de mejorar el apoyo que brindan a sus alumnos, ya sea por medio de actividades y ferias, la contratación de nuevos consejeros o remitiéndoles a recursos externos.
“Realmente estamos tratando de asegurarnos que los alumnos puedan acceder el cuidado que necesitan; y aunque no tengamos el espacio para brindar cuidados continuos desde esta perspectiva en particular, para ese alumno en particular, trataremos por lo menos de reunirnos con ellos y tratar de ver lo que podemos hacer mientras tanto,” dijo Roarr.
Toda persona que se siente en peligro, debe de llamar al 911
Llame al 988 si tiene pensamientos suicidas o si se encuentra en una crisis. El 988 es gratuito y está disponible 24/7, y es confidencial.
Para obtener servicios en URI, llame al (401) 874-2288 o visite https://web.uri.edu/counseling/
Para obtener servicios en RIC, llame al (401) 456-8094 o visite https://www.ric.edu/department-directory/office-counseling-services/counseling-services
Para obtener servicios en CCRI, llame al (401) 825-1240 o visite https://www.ccri.edu/advising/personal
Otros recursos:
BHLink: Para obtener apoyo confidencial y para que le conecten a servicios de cuidado, llame al (401) 414-LINK o visite
BHLink las 24 horas/ 7 días a la semana Centro de Intervención, 975 Waterman Ave., East Providence. Sitio en la red: bhlink.org
