Los pasos incrementales ayudan, pero se necesita más para arreglar el sistema roto ‘ ’
El estado de Rhode Island ha visto una disminución significativa en la cantidad de fondos asignados para el cuidado de niños desde la recesión de 2008, según el libro de datos 2023 de Rhode Island KIDS COUNT.
El Programa de Asistencia para el Cuidado Infantil de Rhode Island ( CCAP ) es un programa financiado por el gobierno que brinda asistencia financiera a las familias que califican para ayudarlas a pagar el cuidado de los niños. La elegibilidad para el programa depende del ingreso anual de una familia, el número de niños y las edades de los niños en el hogar, entre otras cosas, según el sitio web de CCAP.
Según Leanne Barrett, analista senior de políticas de Rhode Island KIDS COUNT, una organización de defensa para aumentar los fondos de cuidado infantil en el estado, Los requisitos de elegibilidad han cambiado en los últimos 10 años, lo que hace que haya menos familias elegibles para el programa.
A partir de 2023, Rhode Island tenía el nivel de elegibilidad más bajo para ingresos familiares en toda Nueva Inglaterra, dijo Barrett. Antes de 2008, había alrededor de 14,000 niños en el CCAP, y actualmente, hay alrededor de 6,000.
Según Barrett, se supone que las familias solo gastan alrededor del 7% de sus ingresos anuales en cuidado infantil.
“ Si tuvo un bebé y está tratando de poner a ese bebé en un centro típico promedio, el costo de ese cuidado infantil es de alrededor de $ 13,000 al año. Entonces, si hace los cálculos, una familia necesitaría ganar alrededor de $ 200,000 para pagar el costo total del cuidado infantil para ese centro, ” dijo Barrett. “ Hay muy pocas familias que ganan eso. ”
Estos requisitos de elegibilidad también “ atrapan a los padres ” en una situación financiera en dificultades, porque tan pronto como superan la cantidad máxima de ingresos anuales que se requiere para ser elegible para el CCAP, no recibe apoyo del estado, que los padres aún pueden necesitar para enviar a sus hijos a la guardería, dijo Barrett.
“ Una vez tuvimos a alguien testificar y ella era una cantinera. Tenía tres trabajos, y el estado le dijo que ganaba demasiado dinero y que ya no calificaba para el CCAP, dijo Barrett ”.
“ Entonces tuvo que renunciar a uno de sus trabajos porque tan pronto como estaba en un lugar donde estaba económicamente cómoda, no recibió apoyo para sus hijos. ”
Pero el tema del cuidado infantil asequible en Rhode Island se extiende más allá de los padres y las familias a quienes les resulta difícil pagar, dijo Barrett. Las instalaciones y centros de cuidado infantil se han enfrentado a numerosos problemas, especialmente intensificados desde la pandemia COVID-19, cuando se trata de personal y una mayor demanda de sus servicios.
Head Start, un programa de cuidado infantil financiado por el gobierno federal en el estado, brinda servicios de cuidado infantil para niños desde el nacimiento hasta los cinco años, de forma gratuita a los padres que cumplen con los criterios de elegibilidad. Algunos de los criterios de elegibilidad incluyen si las familias experimentan falta de vivienda o si reciben asistencia pública, como el Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria ( SNAP ), según el sitio web.
Barrett dijo que el 30% de las aulas Head Start de Rhode Island se vieron obligadas a cerrar, a veces de forma temporal y a veces permanente, debido a la falta de personal calificado. Cuando los centros se ven obligados a cerrar las aulas, comienza una lista de espera para las familias que buscan usar sus servicios para sus hijos. Los padres pueden estar en listas de espera hasta por un año, dijo Barrett, lo que crea inestabilidad y una capa adicional de estrés en sus vidas.
“ Son [ los padres ] tratando de encontrar alguna forma de poder trabajar mientras están en una lista de espera. Tal vez puedan trabajar a tiempo parcial u conseguir que un miembro de la familia pueda tomarse un tiempo libre del trabajo y cuidar a los niños durante diferentes períodos de tiempo, dijo ” Barrett.
Beautiful Beginnings, un centro de cuidado infantil en Providence, tiene una lista de espera de más de 500 niños, según Khadija Lewis-Khan, directora ejecutiva del centro. Sin embargo, ese es solo un problema que el centro ha enfrentado.
Beautiful Beginnings ha estado abierto durante 23 años, según Lewis-Khan, que les ha permitido tener muchos miembros leales del personal que están comprometidos a continuar su trabajo en su centro. Estos miembros del personal “ core ” son personas educadas con títulos y pueden encontrar muchos trabajos mejor remunerados, que ha demostrado ser un problema no solo para Lewis-Khan, sino para muchos otros centros de cuidado infantil en el estado, dijo Barrett.
El educador promedio de la primera infancia abarca desde $ 21,000 hasta $ 42,000 por año, según ziprecruiter.com. Esto es equivalente a $ 14 por hora, que es solo un dólar por encima del salario mínimo de Rhode Island. Muchos educadores de la primera infancia terminan dejando sus trabajos en sus instalaciones para trabajos que ofrecen un salario más alto, que a veces, según Barrett, incluso podría estar trabajando en cadenas de comida rápida como McDonald’s.
“ Realmente queremos poder atraer y retener a personas que hacen de esto una carrera y tienen un salario digno como educadores tempranos que tienen salarios similares a los educadores K-12,” Dijo Barrett. “ Finalmente, nos llevará un tiempo llegar allí, pero ese es el objetivo. ”
En mayo, el estado dio un paso más hacia ese objetivo.
Según Lewis-Khan, Rhode Island acaba de implementar un programa de subvenciones suplementarias para educadores de la primera infancia, que proporciona desde $ 450 hasta $ 6,250 en compensación por año a educadores calificados que trabajan con niños de cinco años, trabajan al menos diez horas por semana, y ganar a $ 17, $ 19 o $ 23 por hora, o menos, según el sitio web. La cantidad de ingresos suplementarios que recibe se basa en una serie de factores, como el nivel de educación, el número de años trabajando en la profesión y más.
Si bien este es un paso en la dirección correcta, este ingreso suplementario no es suficiente a largo plazo para mantener a los primeros educadores en la profesión, dijo Lewis-Khan.
Con menos maestros en las aulas y más de 500 niños en las listas de espera, se está reduciendo la calidad del cuidado infantil en el estado, Como los centros se ven obligados a tener menos maestros en las aulas con más hijos, dijo Barrett.
Además, tener diferentes maestros entrando y saliendo “ de las aulas crea un nivel de inestabilidad para los niños y los padres, dijo Barrett.
Una vez que los maestros educados con títulos deciden irse, ¿qué hacen los centros? A menudo, los centros se ven obligados a contratar candidatos calificados, Al igual que los estudiantes de secundaria o universitarios que están en el proceso de terminar sus títulos para alcanzar adecuadamente la proporción de estudiante a facultad en cada habitación, dijo Barrett.
Intentar reabrir las aulas después de la pandemia fue el momento más difícil para encontrar nuevo personal para Beautiful Beginnings, según Lewis-Khan. Durante ese tiempo, se vieron obligados a mantener su habitación infantil cerrada durante tres meses adicionales porque no pudieron encontrar personal.
“ Teníamos una larga lista de espera para esa habitación, pero nos llevó unos tres meses encontrar el personal para que ese aula en particular la abriera. Terminó siendo que un grupo de nuestros maestros de niños pequeños se mudó a la sala de bebés, y fue más fácil contratar nuevos maestros de niños pequeños que contratar maestros de bebés,” Dijo Lewis-Khan.
Lewis-Khan dijo que es más fácil atraer personas nuevas en el campo que atraer maestros con títulos y múltiples años de experiencia, que puede reducir la calidad de la atención que reciben los niños.
Para tratar de solucionar este problema, Lewis-Khan comenzó un programa de pasantías con MET High School en Providence, lo que permite a los estudiantes interesados en la educación trabajar en un aula junto a un maestro experimentado y “ encaminarlos para formar parte de [ su equipo ]. ” Este enfoque les permite cumplir con sus proporciones, además de proporcionar experiencia a los aspirantes a educadores.
¿Cómo arregla el estado este sistema roto “ ” de cuidado infantil asequible? Barrett dijo que es una falla del mercado.
“ No es un sistema que deba ejecutarse completamente en el mercado privado sin el apoyo público, porque simplemente no funciona. No ejecutas un sistema de escuela pública de esa manera. No es como, ‘ oh, bueno, si no puedes permitirte enviar a tu hijo a la escuela, entonces tu hijo no tiene escuela, ’ ” dijo Barrett. “ Hace tiempo, decidimos que la educación pública era más importante. ”
“ La investigación muestra que la mayor parte del desarrollo del cerebro, especialmente en áreas como el desarrollo del lenguaje, las habilidades lógicas, las bases sociales y emocionales de sentirse seguro y protegido se forman durante los primeros tres años de vida,” Dijo Barrett. “ Por lo tanto, nuestra incapacidad para priorizar la financiación para esto es muy frustrante. ”
