Usted ha sido un elemento fijo en los medios de comunicación de Rhode Island durante muchos años y entraremos en algunos detalles momentáneamente. Pero primero, ¿puedes darnos un poco de tus antecedentes?
Mi familia se mudó a Providence en 1986 – el año después de que yo naciera – cuando mi padre fue contratado como profesor e investigador médico en la Universidad de Brown. Así que puedo afirmar que nací aquí, pero ciertamente me crié aquí.
Crecer en Providence fue como ganar la lotería de la ciudad natal. Me encanta todo lo relacionado con la ciudad: la gente, la historia, la arquitectura, la comida, las artes y la cultura, la escena política siempre colorida, la belleza natural, la proximidad a Boston y Nueva York y Vermont…I podría continuar. Se sabe que hablo largamente sobre Rhode Island.
Otros hechos sobre mí:
Tengo dos hermanos mayores y cada uno tiene dos hijos, así que soy un tío de cuatro. También soy padre de dos gatos de mediana edad llamados Jack y Jill.
Cuando era niño, jugué en la Fox Point-East Side Little League, y tengo una foto del Día de Apertura con Buddy Cianci para demostrarlo.
Mi primer trabajo fue como ayudante de camarero en The Gatehouse en Providence (ahora the Waterman Grille). También trabajé para la compañía de catering de restaurantes, que me llevó a trabajos fuera del sitio en las mansiones de Newport, recaudadores de fondos políticos (, incluido uno para la campaña presidencial de John Kerryay), las oficinas de Amgen en West Greenwich y una fiesta de bat mitzvah con temática Moulin Rouge en PPAC.
Para la universidad, asistí a la Universidad de Michigan. Dos años después de graduarme, me inscribí en el programa de no ficción MFA en la Escuela de Artes de la Universidad de Columbia. Me gradué en 2011, e Iiand he estado de vuelta en Providence desde entonces.
¿Cuándo te interesó escribir por primera vez?
Siempre he sido un gran lector, y en la universidad me especialicé en inglés. Pero no fue hasta mi primer trabajo posterior a la universidad – un trabajo de publicación corporativa poco estimulante y basado en cubículos en la ciudad de Nueva York – que tuve mi “Aha!” momento. Después de unos seis meses de trabajo pesado durante el día, me inscribí en una clase nocturna de no ficción creativa. En unas pocas sesiones, el propósito de mi vida hizo clic en el enfoque: Quería escribir historias reales. Fue un descubrimiento estimulante y una salida para tantos aspectos de mi personalidad: mi amor por la conversación, mi curiosidad de gran alcance, mi tendencia a obsesionarse con temas que me interesan, y mi pasión por las palabras.
Poco después de completar esa clase de escritura, dejé el trabajo corporativo, conseguí una pasantía en un periódico semanal alternativo en San Francisco y pasé ese verano escribiendo mis primeras historias. Cuando regresé a Rhode Island, comencé a escribir para dos artículos (: el Providence Phoenix y el Jewish Voice y Herald) y solicité programas de MFA. He estado en el mismo camino desde entonces.
¿Tuviste mentores en el camino?
¡Muchos de ellos!
En la universidad, la clase de la Profesora Deborah Dash Mooreoas “Historia de judíos estadounidenses” me causó una gran impresión. Considero que gran parte de la escritura que Iicive hizo para publicaciones judías desde entonces es no oficial “asignments” para su clase.
En la escuela de posgrado, mis maestros Patricia OaToole y Samuel Freedman (, ambos autores experimentados,) fueron particularmente útiles e inspiradores.
Como periodista prometedor en Rhode Island, fui freelancer de dos editores sucesivos de Providence Phoenix, Ian Donnis y David Scharfenberg, quienes fueron excelentes para trabajar, y que ambos han permanecido generosos y solidarios. Iiandve también recibió ayuda crucial de otros periodistas y editores de Rhode Island, incluido Mike Stanton, quien ha sido una caja de resonancia invaluable en muchas etapas de mi carrera; Amanda Milkovits, quién compartió consejos de informes de crímenes conmigo durante mi proyecto de libro, que fue mi primera incursión importante en la escritura de crímenes; y Sarah Francis, quien, como editora de Rhode Island Monthly, me dio la oportunidad de escribir perfiles largos de figuras públicas como Jorge Elorza y Sheldon Whitehouse.
Usted fue el último editor y escritor del personal en el Providence Phoenix antes de que dejara de publicarse en 2014. Cuéntanos sobre algunas de tus historias – y tus sentimientos cuando se cerró.
El Phoenix siempre tendrá un lugar especial en mi corazón. Fue la primera publicación que me pagó por escribir. Es el lugar donde escribí mi primera historia de portada. Y, más tarde, cuando fui contratado como editor de noticias y redactor de personal en 2013, fue mi primer trabajo de periodismo a tiempo completo. Le debo mucho a ese periódico.
Durante esos 18 meses, cuando yo era el editor de noticias y escritor del personal de los periódicos, el Fénix era un trabajo soñado. Era una salida donde podía escribir sobre mi estado natal con una voz y un estilo que reflejaban mis sensibilidades, y donde podía seguir mi curiosidad a cualquier rincón del estado. Escribí sobre la legalización del matrimonio gay, la locura de Alex y Ani, la dinámica de poder de la Asamblea General, el Festival de Jazz de Newport y docenas de otros temas.
Pero, al mismo tiempo, el periódico tenía poco personal y sus plazos de producción semanales estaban castigando. Cuando el periódico se cerró, estaba empezando a planificar mi salida, porque estaba muy agotado. Trabajar allí me empujó más allá de mis límites.
Así que mis sentimientos cuando el papel se cerró se mezclaron. Como Rhode Islander, periodista y consumidor de noticias, extraño el periódico desesperadamente. A medida que nos acercamos a diez años desde que se cerró, todavía hay un agujero en el panorama de las noticias donde solía estar ese papel. Y la pérdida de documentos similares en todo el país ha sido trágica para el discurso público de nuestro país.
Pero, como persona, recuerdo lo agotado que estaba trabajando allí. Para cuando me contrataron, no creo que el periódico pudiera emplear a personas de una manera saludable. Desafortunadamente, esta combinación de sentimientos – de alegría y propósito en el trabajo, gratitud por la oportunidad, junto con la precariedad del periodismo impreso y estar sobrecargado por las demandas de trabajo – no es exclusivo de mi período en el Fénix. Creo que es común en el mundo actual del periodismo.
También ha trabajado de forma independiente para una serie de publicaciones regionales y nacionales. Algunos detalles por favor.
Cuando el Fénix cerró, quería seguir escribiendo e informando. Y, en los años transcurridos desde entonces, Iiandve colocó piezas en Menems Health, VICE, Columbia Journalism Review, The Boston Globe, Huffington Post y otros lugares. Mi pie en la puerta de estas publicaciones era a menudo una historia con lazos de Rhode Island. A las pocas semanas del cierre del Fénix, escribí un artículo para Salon sobre la surrealista carrera de alcaldía de Providenceiands en 2014 que involucró a Buddy Cianci. Al año siguiente, publiqué un artículo en The Atlantic sobre el autor de “cosmic horror”, H.P, con sede en Rhode Island. Lovecraft.
Cuando no estoy escribiendo sobre Rhode Island, tengo algunos otros “beats” sobre los que me gusta escribir, incluyendo salud mental, libros de no ficción, judaísmo en Estados Unidos, y la Ley de Libertad de Información. Y, a lo largo de los años, Iicidve recogió varios trucos del comercio de periodismo independiente. Por ejemplo: al lanzar una historia sobre un tema no tan oportuno, ayuda a “peg” a un aniversario notable. Así es como vendí un ensayo sobre la carrera periodística de Walt Whitmanman a LitHub, que se desarrolló alrededor del bicentenario de su nacimiento, en 2019.
Y usted ha sido profesor en varios colegios y universidades. ¿Qué son y qué enseñaste?
El año en que terminé la escuela de posgrado – 2011 – resultó ser el 375 cumpleaños de la ciudad de Providence. Y, a medida que se acercaba mi graduación, elaboré una propuesta para un curso sobre la historia de la ciudad y la compré en algunas escuelas. Por casualidad, un profesor de inglés en RISD estaba tomando ese semestre de otoño, y la escuela me contrató para enseñar mi clase en su lugar. Terminé quedándome en RISD como adjunto en el departamento de Artes Literarias + Estudios durante casi diez años. En ese tiempo, enseñé escritura introductoria y clases iluminadas para estudiantes de primer año, una clase de periodismo, talleres creativos de no ficción, una electiva sobre HP Lovecraft y mi curso exclusivo: una clase de sesión de invierno sobre historias de crímenes reales.
Con los años, otras oportunidades de enseñanza vinieron en mi camino. En 2018 y 2019, respectivamente, impartí cursos de escritura en UMass-Dartmouth y Brown como sustituto de un semestre. Y en 2020, co-enseñé una clase de seis semanas en el programa MFA de Columbia, llamado “Writing Darkness: How to Tell Powerful – and Ethical – Stories About Crime, Trauma, and Injustice,” junto a mi amigo (y el autor del brillante libro, The Rise of True Crime: 20th Century Murder y American Popular Culture) Jean Murley.
Ahora a algunas grandes noticias: En abril, Steerforth Press publicará su primer libro, “Prescription for Pain: How a Once-Promising Doctor Became the ‘Pill Mill Killer’ ” ¡Felicitaciones! Por favor, utilice una descripción general.
Durante la epidemia de opioides, ha habido docenas de médicos condenados por delitos relacionados con drogas, incluido al menos uno en Rhode Island. Pero ningún médico ha recibido una sentencia más larga que el Dr. Paul Volkman, quien cumple cuatro cadenas perpetuas consecutivas en prisión por tráfico de drogas con efectivo solo clínicas de dolor en el sur de Ohio a mediados de la década de 2000. Durante un período de años, Volkman recetó cientos de miles de píldoras de sustancias controladas, y varios de sus pacientes murieron por sobredosis aparentes.
Mi papá, que es un tipo tan amable y gentil como encontrarás, fue a la universidad y a la escuela de medicina con Volkman. Y, en 2009, cuando supe por primera vez sobre esta conexión, me volví intensamente curioso. ¿Qué demonios le había pasado a este tipo?
Iianve pasó los años desde entonces averiguándose. Entrevisté y me correspondí con Volkman, extensamente. Hablé con personas de todos los diferentes capítulos de su vida, incluidos familiares, ex compañeros de clase y ex pacientes. Hice frecuentes viajes de informes al sur de Ohio y entrevisté a docenas de personas allí, incluidos familiares de pacientes fallecidos de Volkmanman. Leí la transcripción de prueba de 4.000 páginas y muchos otros documentos.
Mi libro cuenta la historia de la notable caída en desgracia de Volkmanman. Era un valedictorian de la escuela secundaria que obtuvo un MD/PhD de la Universidad de Chicago que, más tarde, se convirtió en un notorio traficante de drogas que un periodista llamó “Pill Mill Killer.” También es una historia sobre el contexto médico, legal, político y geográfico de sus crímenes, y los restos que dejó a su paso.
Este libro ha estado en proceso durante mucho tiempo. Llénanos en esa historia de fondo.
La razón más obvia de la demora fue una batalla de la Ley de Libertad de Información (FOIA) por evidencia no publicada del juicio de Volkmanmans. El material que estaba buscando – videos, fotografías y casi 20,000 páginas de documentos – no fue incidental al proyecto; fue central. Y no sentí que podía proceder con esa pregunta sobre el acceso en el limbo. Esa odisea comenzó con mi solicitud de FOIA en 2012 y no terminó por completo hasta finales de 2017, dos años después de que la ACLU de Rhode Island me ayudara a demandar a la Administración de Control de Drogas.
Pero, aparte de FOIA, también me tomó mucho tiempo sentirme preparado para contar una historia de este peso y magnitud. Este libro cuenta la historia de un hombre inteligente y altamente calificado que afirma que fue condenado injustamente. Implica la muerte de varios de sus pacientes. Implica numerosos casos de negligencia de la carrera previa a Ohio de Volkmanman. Esta es una historia compleja y de alto riesgo. Vi su potencial cuando me enteré por primera vez a los 20 años. Pero no sentí que podía hacerle justicia, como persona y periodista, hasta muchos años después.
Debo agregar que, en general, creo que el verdadero crimen es un género que debe abordarse con precaución y cuidado. Cuando estás lidiando con tragedias de la vida real que involucran a personas reales, no es algo que quieras apresurar. Quería que esta historia fuera lo más justa, completa, precisa y compasiva posible. Y esto también tomó tiempo.
Ha sido muy abierto sobre sus desafíos de salud mental y lo felicitamos por eso. Cuéntanos por qué esto es tan importante para ti – y para muchos otros.
Iianve luchó con la ansiedad y la depresión durante la mayor parte de mi vida. Durante años, traté de “power a través de” estos problemas sin mucho tratamiento. Pero luego, en mis treinta años, esta estrategia, si puedes llamarlo así, dejó de funcionar. Tuve hechizos de depresión que me dejaron incapaz de trabajar durante semanas a la vez. Tuve ataques de pánico tan graves que fui a la sala de emergencias. Me perdí eventos importantes debido a mi salud mental.
A partir de 2017, comencé a trabajar con un terapeuta regularmente. (Había visto previamente la terapia como un lugar para “tune-ups,” no como un esfuerzo a largo plazo.) Y un par de años después, comencé a tomar antidepresivos. Estas dos opciones que cambiaron la vida fueron parte de un esfuerzo más amplio para controlar mi salud mental. Leí muchos libros sobre salud mental. Cultivé pasatiempos fuera de mi vida profesional. Empecé a hacer yoga y meditar.
En algún momento, durante este trabajo en mi vida personal, comencé a escribir y hablar sobre salud mental. Y la respuesta a ese trabajo ha sido tremenda.
Entonces, para volver a su pregunta: ¿por qué es importante para mí?
Porque he estado en algunos lugares oscuros, en cuanto a la salud mental, y sé lo solitario, confuso y doloroso que puede ser.
Porque estos problemas siguen siendo estigmatizados, especialmente entre los hombres. Y Iicive aprendió que puedo luchar contra ese estigma haciendo lo que es natural para mí: hablar y escribir.
Porque sé lo poderoso y relajante que puede ser durante los momentos difíciles escuchar a alguien hablar abiertamente sobre estas cosas. Si mis palabras pudieran tener ese tipo de efecto en otra persona, eso es un regalo para los dos.
Más allá de guiar su libro hacia la publicación, ¿qué le espera a Phil Eil?
Profesionalmente, Iianve obtuvo algunas ideas independientes en varias etapas de producción, e Iianm también trabajó en otra propuesta de libro. ¡Estén atentos para esos!
Personalmente, espero salir del aislamiento de mis escritores. Estoy atrasado para ponerme al día con mis amigos y familiares. Tengo un viaje divertido planeado este otoño. Acabo de poner mi bicicleta sintonizada, e Ii estoy ansioso por llegar al East Bay Bike Path. Planeo cocinar más para mi novia.
Este libro ha sido un privilegio escribir. Pero, en el proceso, perdí parte de mi equilibrio trabajo-vida. Estoy ansioso por reconectarme con las partes de mi vida que no tienen nada que ver con la escritura.
Y por último, una pregunta a la The New York Times Book Review que le hacemos a los autores: Si tuviera que organizar una cena para autores, pasados y/o presentes, ¿a quién invitarías y por qué?
¡Eso es difícil! Estoy seguro de que estaré pensando en esto por un tiempo. Pero aquí está la lista de hoy.
Frederick Douglass, porque era un héroe americano y un genio literario.
Truman Capote, porque En Cold Blood cambió mi vida.
Mary Oliver, porque sus poemas han sido un bálsamo para mí recientemente.
Susan Orlean, porque es una de mis escritoras vivas favoritas y ella también ama las bibliotecas.
