‘Creo que es un péndulo; nuestra sociedad está dividida y llena de angustia ahora, pero creo que vendrá alrededor de’
Si bien no tiene una respuesta única y simple sobre los qué está sucediendo con la religión en Estados Unidos, The Reverend Dr. Donnie Anderson, el pastor de la Iglesia de Cristo Pilgrim United en New Bedford, MA, dice, “Muchas iglesias protestantes principales dudan en abordar agresivamente los problemas de justicia social, debido al miedo a [creating] disunity.”
Ese problema, dice, no es nuevo: A mediados de la década de 1800, muchas iglesias bautistas con sede en Rhode Island guardaron silencio sobre el tema de la esclavitud, tal vez porque la industria textil de Rhode Island dependía del algodón cultivado en las plantaciones del sur y cosechado por esclavos. Algunos congregantes de esa época preguntaron: ¿Cómo puede la iglesia ser la iglesia si guarda silencio sobre el tema de justicia social más importante de nuestros días?
¿Por qué tantos estadounidenses se alejan de la religión?
Después de servir 13 años como ministro ejecutivo del Consejo Estatal de Iglesias de Rhode Island antes de retirarse en 2020, Anderson cita nuestros problemas de justicia social más apremiantes: ataques a la autonomía corporal, individuos LGBTQ’, etc, acción afirmativa, pensamiento crítico y libertad intelectual, así como la necesidad de reparaciones para los pueblos Negros e Indígenas. Sin embargo, las iglesias deben defender los problemas de justicia social sin afiliarse estrechamente con ningún político partidista.
“Cada vez que una comunidad de fe se acerca demasiado a los movimientos políticos, el movimiento de fe siempre pierde credibilidad,” dice Anderson.
Recordando cómo han cambiado las perspectivas de la gente sobre la religión, La Reverenda Rebecca Spencer, la pastora que más tiempo sirvió a la Iglesia Congregacional Central en Providence, dice, “En el pasado, los pastores fueron tratados con respeto; ahora, no entendemos eso. Los jóvenes, algunos de los cuales carecen de curiosidad, parecen ver la vida religiosa como algo para los ancianos
Cuando comenzó su carrera pastoral en 1980, Spencer descubrió que las religiones judeo-cristianas eran mucho más significativas en la vida de las personas, mientras que las personas de hoy piensan que pueden existir sin religión. “Wewa son hijos de Dios, y tenemos estos dones que nos han sido dados por generaciones,”, dice ella. En los últimos años, “weweve se ha vuelto muy egocéntrico, [ debido a la política de], los aislamientos de COVIDs y las redes sociales. Weweve perdió la sensación de que nuestros antepasados sabían lo que era importante.”
El rabino Jeffrey Goldwasser, de Temple Sinai, una sinagoga de la Reforma en Cranston, cree que la sociedad estadounidense dificulta que las personas se conecten con su propia espiritualidad, independientemente de su tradición de fe. “Faith tiene mucho que ver con la paciencia, y no sabemos lo que significa vivir una vida de servicio más allá de nosotros mismos hasta la edad adulta,”, dice. “Con tanto ruido – redes sociales, horarios de trabajo exigentes, etc. – es fácil ignorar nuestro ser espiritual.”
Tiempos – y prácticas religiosas – cambio
Un nativo de Woonsocket, el padre Marcel Taillon, pastor en St. Thomas More Parish – St. Veronica Chapel, ha sido testigo de enormes cambios en las comunidades católicas de Rhode Island. “Muchas de nuestras magníficas iglesias católicas fueron construidas para inmigrantes’ necesidades de idioma. En el área de Smith Hill de Providence, una iglesia polaca se encuentra frente a una iglesia francesa, que está cerca de una iglesia irlandesa,” dice Taillon, quién señala que muchos católicos han dejado las ciudades para los suburbios, donde las iglesias católicas están floreciendo.
De hecho, su iglesia, donde dirige ocho misas bien atendidas cada fin de semana, está construyendo un estacionamiento adicional de 60 espacios para satisfacer la creciente demanda. En Narragansett, la iglesia atrae a muchos turistas.
Hace años, la vida social giraba en torno a la parroquia, con eventos sociales, cenas y deportes de la Organización Católica Juvenil (CYO), dice Taillon, de 58 años, quien creció inmerso en la cultura católica francés-canadiense. Woonsocket cambió en la década de ‘80, cuando la ciudad tomó gran parte del barrio francés-canadiense por dominio eminente. “Fue traumático; tuvimos que irnos y finalmente aprendimos inglés,”, dice.
“No tenemos una razón clara para estar judíamente comprometidos. Para mi generación de paternas, nacida en la década de 1940, la existencia de los israelitas era la gran ‘why’; para mi generación, nacida en la década de 1960, la acción social era la gran ‘why’,” Goldwasser afirma. Hoy en día, Israel se ha convertido en un negativo para muchos judíos estadounidenses, que tienen diversas opciones de acción social. “Es más difícil hoy mostrarle a la gente por qué la comunidad judía puede mejorar sus vidas.”
Membresía fluctuante, participación fluctuante
Incluso en su floreciente parroquia, Taillon es testigo de un creciente secularismo: COVID, el clima y los altos impuestos han acelerado algunos feligreses’ se muda a Florida; y las familias que experimentan la lucha de divorcio para continuar la educación religiosa de sus hijos. “Me duele el corazón por estas familias divorciadas,” dice Taillon. “Antes y durante COVID, los deportes se han vuelto mucho más importantes para los niños, y los padres querían que sus hijos estuvieran afuera. Cuando los hábitos cambian, es difícil volver a las prácticas pasadas
Al principio de la carrera de Pastor Linda Forsbergs en la Primera Iglesia Evangélica Luterana, un pequeño grupo de congregantes fundamentalistas muy conservadores estaban descontentos con sus filosofías liberales y estilo de vida; luego se divorciaron, salió con un hombre Indígena y luego con un hombre Negro, con quien más tarde se casó. También, la iglesia luterana había emitido un llamado para la inclusión completa de las personas LGBTQ+.
“Ese grupo de aproximadamente 20 personas abandonó nuestra iglesia y aquellos que se quedaron aceptaron abiertamente a la comunidad LGBTQ+, haciendo trabajo interreligioso y antirracista como comunidad,” dice Forsberg, quien dirigió la iglesia de East Greenwich durante 26 años.
Si bien la membresía de la iglesia está entre 500 y 600 miembros hoy, la asistencia está disminuyendo. Hace treinta años, los miembros activos asistían a los servicios cada domingo; ahora, los miembros activos asisten una o dos veces al mes. “No vemos el mismo grupo de miembros cada semana,” dice Forsberg, quien renunció a su puesto en febrero de 2023.
Al igual que muchas instituciones religiosas, Temple Sinai ha experimentado una membresía decreciente. “En 2014, cuando llegué, la gente miraba con nostalgia a la congregación en su apogeo,” dice Goldwasser, “cuando 300 o 400 familias eran miembros, y la sinagoga estaba llena de servicios de High Holidays.”
Si bien la Congregación Central no está perdiendo la membresía, a la iglesia le resulta más difícil reclutar nuevos miembros y la asistencia ha disminuido entre los miembros existentes, incluso después de COVID. “La gente no ve la importancia del compromiso,” Spencer dice. “Faith te lleva a través de los puntos difíciles; tengo fe en Dios y en los mejores ángeles de nuestra naturaleza.”
No es un problema exclusivo de Rhode Island; solo el 39% de los adultos encuestados en marzo de 2023 dijeron que la religión era muy importante para ellos, una marcada disminución desde 1998, cuando el 62% de los encuestados respondieron de la misma manera.
Esa encuesta nacional fue descrita en una columna de abril de 2023 por Jessica Grose, “Muchos Estadounidenses Están Perdiendo Su Religión. Tienes?” Grose también cita un próximo libro, “Beyond Doubt: The Secularization of Society,”: “En los Estados Unidos, entre 6,000 y 10,000 iglesias cierran cada año,” y son reutilizados o demolidos.
Más recientemente, Russell Moore, editor en jefe de la revista Christianity Today, y autor de un nuevo libro, Losing Our Religion: An Altar Call For Evangelical America, explica en una entrevista de la Radio Pública Nacional que muchos cristianos consideran que Jesus’ Sermón del Monte habla “liberal talking points” que ya no son relevantes. Moore dice, en la entrevista del 5 de agosto de 2023, “[W]hen llegamos al punto en que las enseñanzas de Jesús mismo son vistas como subversivas para nosotros, luego estamos en una crisis.”
Todavía existe un anhelo de conexión espiritual
El Comité de Acción Social comprometido de Temple Sinaiás trabaja para aliviar la pobreza y el hambre y ayudar a los inmigrantes. “Yo enseño Torá con el deseo de volver a involucrar a la gente,” dice Goldwasser. “Torah sirve como un plan para vivir una vida significativa y satisfactoria.”
“Weat son lo mismo; todos tenemos corazones palpitantes y todos queremos tener un propósito y significado en nuestras vidas. La religión nos da la capacidad de encontrar lo que nos une y trabajar juntos por el bien común,” dice Spencer, quien lamenta eso hoy, muchos de nosotros seguimos dividiéndonos en grupos cada vez más pequeños a los que les resulta difícil trabajar hacia una misión compartida. “Tenemos un espacio en forma de Dios dentro de nosotros y anhelamos llenarlo.”
La religión ha logrado muchas más buenas acciones que malas, incluyendo el establecimiento de escuelas y hospitales, y la lucha por las personas que tienen hambre y sin entusiasmo, dice Spencer.
“De una manera extraña, crecimos a partir de COVID,” dice Forsberg, recordando el cierre de las grandes reuniones internas de los estados justo antes de la Semana Santa en marzo de 2020. “No se nos permitía adorar el Domingo de Ramos o la Pascua, así que decoramos el exterior de la iglesia e invitamos a los congregantes a llevar las palmas a casa.”
En COVID, creó una guía familiar para el culto en el hogar y puso en línea sus lecturas y mensajes del domingo por la mañana. “Algunas personas se tropezaron con nosotros en línea y les gustó el mensaje,” dice Forsberg, quien aprovechó los hermosos terrenos de la iglesia para crear un exterior permanente espacio de adoración. La implementación de un programa de donaciones en línea, poco antes de COVID, apoyó las finanzas de la iglesia.
Anderson cita otro desafío: La religión protestante principal se ha convertido en un ejercicio principalmente intelectual, y sus servicios son bastante aburridos. “La formación espiritual es un equilibrio real entre la búsqueda intelectual y las emociones, y permitir que ese sentido místico esté presente,” dice Anderson, quien habla con frecuencia con jóvenes desconectados de la religión. “Añan alguna conexión con lo trascendente, pero sienten que su fe está separada de su conciencia de justicia social,”, dice ella. “Cuando ven la conexión, cada uno puede nutrir al otro.”
Los millennials y otros están desconectados
Taillon – y otros de su generación – crecieron inspirados en sacrificios de médicos, enfermeras, sacerdotes, monjas y otros de servicio. No ve eso entre los millennials, muchos de los cuales están retrasando el compromiso con las profesiones que sirven. “Con menos personas practicando la religión, menos personas escuchan el llamado de Dios… No es una sorpresa que haya menos seminaristas y menos monjas.”
La educación religiosa a menudo se reduce, dice Goldwasser, a medida que los padres experimentan desafíos económicos, los niños se sienten presionados para lograr deportes u otras actividades extracurriculares para ingresar a la universidad, y muchos jóvenes no se ven afectados por las comunidades religiosas. La Escuela Religiosa del Templo Sinaías ha experimentado una marcada disminución; en 2014, se inscribieron unos 60 estudiantes; ahora, 20 estudiantes están matriculados.
Pensando fuera de la caja
Con una cohorte más pequeña de estudiantes, Temple Sinai ha girado para des-enfatizar planes de estudio separados para cada grado, y ahora involucra a niños de diferentes edades en proyectos de artesanía y cocina judíos. “Queremos que los niños se sientan bien acerca de ser judíos; les decimos que es su ‘superpoder,’ dice Goldwasser, quién reconoce que algunos congregantes se sienten incómodos al ingresar a una sinagoga después de que 11 fieles de la Congregación del Árbol de la Vida de Pittsburgh fueron asesinados en 2018. “Eso ha sido un desafío, pero no creo que haya hecho mucho para cambiar el sentido interno de la identidad judía de la gente
“Cada persona involucrada en una comunidad de fe hoy debe admitir que los tiempos están cambiando, a través de las denominaciones,” dice Forsberg. “Siento que la religión organizada no es tan importante para las generaciones más jóvenes como lo fue para mi generación Baby Boomer. Esas necesidades espirituales siempre estarán allí; todo el clima está cambiando y tenemos que hacer las cosas de manera diferente.”
Hoy, Forsberg dirige la Iglesia Beyond the Walls, de 10 años, la iglesia callejera que dos sacerdotes episcopales iniciaron para ministrar a la comunidad de Occupy Providence. A medida que la demanda de apoyo moral y espiritual, calcetines calientes, café caliente y comida continuó más allá de Occupy Providence, los servicios del sábado por la tarde en Burnside Park en Providence están abiertos a todos.
Muchos estudiantes de la Universidad de Brown – de todas las religiones y sin fe – apoyan nuestros esfuerzos, dice Forsberg. “Tenemos un servicio de adoración participativo simple, y luego una comida comunitaria. También ayudamos con recursos, para vivienda y consejería.”
Mirando hacia el futuro
“Creo que es un péndulo; nuestra sociedad está dividida y llena de angustia ahora, pero creo que vendrá,” dice Spencer. “Wewa está tan interesado ahora en ser crítico, [but] los grandes líderes – como Lincoln – tienen una forma de ser sin prejuicios.”
Reconociendo los trágicos escándalos de abuso sexual que han sacudido a la Iglesia Católica, Taillon dice, “Rhode Island todavía tiene mucho oxígeno católico; la cultura católica no se ha ido
En todas nuestras tradiciones religiosas, Anderson cree que adorar tanto comunal como individualmente es fundamental. “No sé cómo serán nuestros entornos institucionales y cómo adoraremos juntos,”, dice ella. “No me sorprendería si, dentro de dos décadas, habrá un gran movimiento de avivamiento. Veo el hambre de eso en los jóvenes.”
Ahora trabajando a tiempo completo en la Universidad Salve Regina en Newport, donde enseña Religiones Mundiales y está involucrada con el ministerio del campus, Forsberg está profundamente comprometida con los jóvenes que le dan esperanza. “Veo su profunda espiritualidad y compromiso de ayudar a los demás y a nuestro planeta.”
Una pregunta mantiene a Goldwasser despierto por la noche: Con menos rabinos graduándose de seminarios y congregantes asistiendo a servicios en Zoom, ¿cómo serán las sinagogas dentro de 20 años? Sin embargo, el autodenominado “hopeful person” tiene una gran confianza en el futuro de los judaísmos. Como un pequeño porcentaje de la sociedad más grande, los miembros altamente motivados y devotos de la comunidad judía sostendrán el Judaísmo, dice Goldwasser.
