Publicado originalmente por ecoRI News, una sala de redacción sin fines de lucro que cubre noticias ambientales en Rhode Island. Lea más en ecoRI.org
JOHNSTON — Winding más de siete millas de Johnston a Providence, la Vía Verde del río Woonasquatucket es una porción lineal de tranquilidad que ha transformado lo que una vez fue un vertedero de basura en un pintoresco y vital carril urbano para bicicletas.
Siguiendo los meandros del río, cuyo nombre significa “donde termina el agua salada” en Algonquin, la Vía Verde ha ayudado a restaurar 75 acres de tierra en las comunidades que toca, que incluyen a Johnston, Providence y North Smithfield.
La Vía Verde fue idea de Fred Lippitt, quien entonces era presidente de The Providence Plan, en 1993. Esperaba revitalizar los barrios empobrecidos y desatendidos de los Providenceans, especialmente Olneyville. Lippitt se dio cuenta de que el río Woonasquatucket era un activo sin explotar y resolvió restaurarlo y la tierra adyacente.
El río Woonasquatucket fue una vez difícil de encontrar, bordeado de sitios industriales abandonados y contaminado por su uso como fuente de energía para molinos. Desechos, como neumáticos y carros de compras, vertidos en sus aguas. Aunque el fondo del río aún conserva algo de contaminación química, el agua en sí es más limpia de lo que ha sido en los últimos cinco años, según el Consejo de Cuencas del Río Woonasquatucket (WRWC), la organización sin fines de lucro que supervisa la Vía Verde.
Lippitt ayudó a recaudar más de $12 millones en fondos de capital para restaurar la tierra abandonada a lo largo del río y estableció un fondo de dotación de $2.7 millones para ayudar a mantener la Vía Verde. El WRWC obtuvo $3.1 millones en fondos federales de transporte para construir el carril bici y una subvención de $1 millones de HUD para trabajar en Greenway. El río Woonasquatucket fue designado Río Heritage Americano a finales de la década de 1990, lo que permitió al WRWC aprovechar fondos adicionales para ayudar a limpiar y proteger el río y sus tierras circundantes.
Ahora “los bancos Woonymons” están despejados y sembrados con plantas nativas y hábitat para ratas almizcleras, pájaros cantores, y posiblemente incluso un castor o dos, aunque “No los he visto yo mismo,” dijo Alicia Lehrer, directora ejecutiva del WRWC. Ella dijo que lo que la gente piensa que son castores son más probables ratas almizcleras. “Ciertamente tenemos muchos de esos.”
Coloridos letreros pintados hechos por escolares bordean la Vía Verde pavimentada, explicando por qué algunas áreas han sido recortadas — limpiando plantas no nativas — y marcando dónde se ha plantado el hábitat nativo para ayudar a restaurar los amortiguadores ribereños y los humedales a lo largo del río.
“Weal es bastante intencional sobre lo que plantamos aquí,”, dijo Lehrer. Los resultados son visibles — pájaros twitter en los arbustos, los conejos mordisquean la hierba, los coyotes han sido vistos y las abejas zumban felizmente en las flores plantadas a lo largo del camino.
Además de las obras de arte de la naturaleza, hay 35 instalaciones de arte hecho por el hombre a lo largo de la Vía Verde, incluyendo cajas eléctricas pintadas de colores brillantes, esculturas, bancos de colores, etc, cajas de pájaros hechas de basura recuperada del río y sus orillas, cajas de alimentadores de abejas brillantes y murales.
Warren Collins, un artista que diseñó una colorida escultura de mariposa en la Vía Verde cerca de Killingly Street y Manton Avenue en la línea Johnston/Providence, piensa que el área es “la parte más bonita de toda la ciudad. Es increíble por ahí,”, dijo.
Dijo que cuando el WRWC se le acercó para hacer arte para la Vía Verde, el tema eran los polinizadores. “La idea era tener esculturas de abejas y mariposas. Decidí tirar una flor allí” junto con una mariposa, dijo, llamando a su trabajo “ arte de ingeniería.”
Una de las cosas especiales de la Vía Verde es la diversidad de quienes la usan. Los caminantes, ciclistas y corredores que usan el camino en un día determinado representan una amplia gama de edades, etnicidad, color de piel y socioeconomía.
“Cuando salgo por las tardes, siempre está lleno,”, dijo Lehrer.
La Vía Verde también ha tenido un efecto positivo en los vecindarios que toca.
La Vía Verde jugó un papel en la reconstrucción y restauración de varios parques cerrados o abandonados a lo largo de su ruta, incluso Merino Park y Donigan Park, y ayudó a convertir el espacio no desarrollado en el Campo de Golf Buttonhole, un diseño urbano de 9 hoyos que colinda con la Vía Verde.
Gracias en parte al proyecto, Se han restaurado 16 acres de tierras contaminadas y 52 acres de tierras públicas abandonadas y ahora se suman a la vitalidad de los vecindarios circundantes con programas recreativos y de capacitación laboral para jóvenes, según el WRWC. The Greenway promovió la restauración de sitios industriales abandonados, la reutilización de edificios de molinos históricos y la estabilización residencial, con más de $300 millones en nuevos edificios comerciales, residenciales y residenciales, y proyectos de uso mixto que se encuentran en varias etapas de desarrollo, según el WRWC.
El WRWC también defiende el uso de la infraestructura verde, que utiliza el suelo y las plantas para capturar y tratar las aguas pluviales antes de que entren en el río. Y porque el cambio climático a menudo afecta desproporcionadamente a las comunidades urbanas y vulnerables con problemas como el aumento de las inundaciones y las temperaturas más altas en verano, el WRWC está trabajando para ayudar a aumentar la resiliencia de las comunidades frente al cambio climático al aumentar la sombra, limpiar el aire y filtrar las aguas pluviales en el suelo, según el consejo.
Caminando por el carril bici, Lehrer señaló un negocio cercano que colinda con el camino. “Ese tiene un cariño,” dijo del dueño de los bienes inmuebles, explicando que permitió que el WRWC despejara parte de su propiedad para permitir el acceso al río. A cambio, dijo, el WRWC ayudó a modernizar su propiedad con infraestructura de aguas pluviales y ayudó a instalar paneles solares en el techo de su negocio.
Pero no todos los vecinos dieron la bienvenida a la Vía Verde, dijo Lehrer. Los residentes del barrio de Johnston en el que comienza una sección de la Vía Verde no estaban contentos de que su tranquila calle sin salida se convirtiera en la entrada de un carril bici, y se sabía que acosaban a los paseadores de perros y a las personas que asumían erróneamente que podían estacionarse allí para acceder al camino. Ahora “no parking” letreros y postes de cemento dejan claro que la entrada es solo para caminantes y ciclistas.
El trabajo en Greenway está en curso, dijo Lehrer, explicando que un área del camino es parte de una limpieza de Superfund en el sitio de la antigua Mansión Centerdale. Una vez que se complete, dijo, espera que puedan extender la Vía Verde a lo largo de ese tramo del río.
“Nuestro objetivo es conectar esta Vía Verde a todas las otras vías verdes en el estado,”, dijo.
