Eres el director ejecutivo de The Gamm Theatre. ¿Cuándo, dónde y cómo empezó Gamm?
The Gamm fue fundado en 1984 como Alias Stage por un pequeño grupo de actores de la promoción del Trinity Rep Conservatory. Estos jóvenes artistas actuaron como colectivo en molinos abandonados en el barrio Olneyville de Providence durante casi una década. En 1994, respaldado por una junta directiva recién formada, el teatro se mudó a un garaje en Jewelry District donde creció su reputación de actuar de calidad en obras desafiantes y a veces controvertidas. En 1998, el teatro pasó a llamarse Teatro Sandra Feinstein-Gamm, ahora conocido como The Gamm, en honor a la fallecida actriz y partidaria de las artes. En 2003, bajo una mayor presión financiera y con menos de 100 suscriptores leales a la temporada, el teatro hizo su movimiento más audaz hasta el momento hacia un anexo renovado de la histórica Armería de la Guardia Nacional de Pawtucket. Con Tony Estrella como su nuevo director artístico y como miembro recién creado de Actors’ Equity Association, el teatro actuó durante 14 temporadas en Pawtucket y creció exponencialmente en tamaño de audiencia y renombre regional. La temporada 34 (2018-2019) marcó la primera temporada de The Gamm en su nuevo hogar en 1245 Jefferson Boulevard en Warwick. Con más asientos, un escenario más grande y mayor comodidad para nuestros actores y audiencia, este lugar recientemente renovado en el centro del estado está demostrando ser una experiencia mejorada para todos.
En una reseña reciente de nuestra producción de ¿Quién teme a Virginia Woolf?, señaló The Boston Globe, “Hace casi 20 años, este periódico afirmó que el Gamm era un teatro‘ generador de ’buzz que ofrecía espectáculos épicos en un espacio íntimo. Todavía es.” A lo largo de los años y a través de muchos movimientos, The Gamm se ha mantenido constante en su identidad y determinación. Donde empezamos es en su esencia donde estamos ahora. Y eso es algo hermoso.
Elenco de Who’s Afraid of Virginia Woolf, de izquierda: Jeanine Kane (Martha), Tony Estrella (George), Gunnar Manchester (Nick), Gabrielle McCauley (Honey) – Foto de Cat Laine
Su declaración de misión dice: “El Teatro Gamm se enorgullece de contar historias que entretienen, provocan y se involucran seriamente con los temas más importantes de nuestro tiempo. El Gamm sirve además al público con programación educativa que enriquece la vida cultural y cívica de nuestra comunidad.” ¿Puedes por favor elaborar?
Ahora en su temporada 39, The Gamm lleva teatro de clase mundial al público del sur de Nueva Inglaterra, incluidos Rhode Island, Connecticut, Greater Boston, el sur de Massachusetts y más allá. Basándonos en el talento de artistas locales y visitantes, presentamos una temporada ecléctica de nuevas y emocionantes obras y clásicos hechos para sentir nuevos — desde lo naturalista hasta lo épico. Utilizamos nuestro espacio íntimo para involucrar, provocar y entretener al público con producciones que inician conversaciones y que a menudo se sienten arrancadas de los titulares o son atemporales en sus temas y relevancia. Los foros de humanidades y los talkbacks posteriores al programa mejoran aún más el compromiso con nuestros actores y entre los miembros de la audiencia. Nuestra sólida programación educativa incluye residencias dentro y fuera de la escuela para estudiantes K-12 en distritos escolares principalmente de bajos ingresos utilizando un modelo de alfabetización a través de la enseñanza de las artes. El año pasado, nuestro departamento de educación atendió a más de 4300 estudiantes. Desde nuestro teatro, también ofrecemos clases de actuación para adultos, campamentos de verano para participantes en edad de primaria a secundaria y un sólido programa matinal para estudiantes que invita a los estudiantes a sumergirse profundamente en nuestro trabajo en el escenario.
Y esto también desde el sitio web de Gamm realmente llamó nuestra atención: “A través de una variedad de programas comunitarios y educativos sólidos, The Gamm promueve la alfabetización permanente para miles de estudiantes de K-12, así como para miembros de la audiencia desatendidos cada año. Los foros de humanidades y los talkbacks posteriores al programa mejoran aún más la vida intelectual y cultural de la comunidad.” De nuevo, ¿puedes expandirte?
Gamm ha sido líder en programación de educación artística en Rhode Island durante más de 18 años. En ese tiempo, el programa emblemático del teatro, Promoción de la Alfabetización y las Artes para Jóvenes (PLAY), ha involucrado a más de 50.000 estudiantes en los grados K-12. PLAY representa el esfuerzo del teatro para proporcionar experiencias de aprendizaje ricas en artes a los estudiantes tanto en la escuela como fuera de la escuela. A través de PLAY, cualquier escuela designada por el Título I puede participar en la programación educativa de Gamm de forma gratuita, lo cual es fundamental ya que los distritos escolares continúan recortando y eliminando programas artísticos para cumplir con presupuestos ajustados. Sin programación financiada con subvenciones de organizaciones como The Gamm, los estudiantes tendrían poco o ningún compromiso con las artes.
Antes de la pandemia de COVID-19, el Sistema de Evaluación Integral de Rhode Island (RICAS) reveló que menos del 20% de los estudiantes de escuelas públicas en los distritos urbanos centrales del estado cumplían con las expectativas de nivel de grado en ELA/Alfabetización. Estos resultados estuvieron entre los peores de la región. El impacto a largo plazo del analfabetismo en estas comunidades podría ser devastador. El Gamm aborda el desafío de la alfabetización con un enfoque creativo y lleno de energía. Dar vida a una historia a través del teatro despierta entusiasmo y una comprensión más profunda del texto y de los demás. Ayuda a los lectores resaltando el mensaje y las ideas que de otro modo podrían perderse, al tiempo que requiere conversación e interacción con profesores y compañeros.
Por otro lado, ofrecemos una amplia gama de oportunidades educativas y de extensión para estudiantes de todas las edades. La programación basada en humanidades de Gamm incluye talkbacks posteriores a la actuación de “Shared Sunday” durante toda la temporada teatral. Esta serie de debates sobre humanidades ha sido parte de las actividades de participación de The Gamm desde 2006 y ha presentado regularmente a actores, directores, diseñadores y académicos invitados en un acuerdo estilo foro público. El público llega a The Gamm para ser desafiado y comprometido; Estos foros son su oportunidad de desafiar y participar a cambio.
La diversidad es una parte clave de la misión de The Gamm. ¿Por qué es eso importante en el mundo del teatro – y en el mundo en general?
En The Gamm, nuestro objetivo es garantizar que la diversidad siga siendo el núcleo de todo lo que hacemos. Estamos trabajando activamente para fomentar un sentido de pertenencia para todos, ya sean patrocinadores, empleados, artistas o la comunidad en general. Siempre me han conmovido las palabras de Harry Belafonte, los “Artistas tienen una función valiosa en cualquier sociedad ya que es el artista quien se revela la sociedad.” El teatro, por esta virtud, nos impulsa a enfrentar las realidades de nuestra comunidad. El trabajo en nuestras etapas debería ayudar a generar discurso cívico y debate para encontrar puntos en común en medio de nuestra diversidad. En The Gamm, asumimos este papel de todo corazón, utilizando el poder de contar historias para iluminar la experiencia humana compartida y fomentar conexiones a través de divisiones.
Cuéntanos algunos de los muchos premios que han llegado a Gamm.
A lo largo de los años, The Gamm ha sido honrado con numerosos premios, lo que refleja nuestro compromiso con la excelencia en nuestro trabajo. Entre nuestros logros notables se encuentran dos premios Elliot Norton de la Asociación de Críticos de Teatro de Boston: uno por Mejor Producción de una Pequeña Compañía por Awake and Sing de Clifford Odet! y otro por Mejor Guión Nuevo para Radio Free Emerson de Paul Grellong, encargado por The Gamm. Además, The Gamm recibió una mención especial de los premios Elliot Norton en reconocimiento a nuestro 25 aniversario, afirmando nuestro estatus como “a preciada joya teatral en nuestra región.”
Además de estos elogios, The Gamm ha recibido dos premios de la Conferencia de Teatro de Nueva Inglaterra por logros destacados en el Teatro Americano. Cada uno de estos premios sirve como testimonio de la dedicación y el talento de nuestros artistas y personal, y estamos muy agradecidos por el reconocimiento y el apoyo.
A la luz de las huelgas de Hollywood del año pasado, observamos que “The Gamm es un miembro orgulloso de los Teatros del Área de Nueva Inglaterra, una unidad de negociación de Actors’ Equity Association.” ¿Qué significa esto para los jugadores y otras personas de producción?
Tenemos una excelente relación a través de nuestra unidad de negociación con el sindicato y valoramos mucho la contribución de los actores profesionales y directores de escena. Realmente son la sangre vital de nuestro trabajo y merecen ser compensados y tratados en consecuencia. La inversión artística humana es la mejor inversión que podemos hacer. Con suerte, por supuesto, podremos evitar el tipo de acritud que sacudió a la industria del cine y la televisión durante gran parte del año pasado.
El Gamm ahora tiene un hogar permanente en 1245 Jefferson Boulevard en Warwick. ¿Qué significa esto para el teatro – y su público?
La transición a nuestro hogar permanente en Warwick representa un hito importante para The Gamm y nuestra comunidad. Con el espacio adicional y las instalaciones mejoradas, tenemos la capacidad de ampliar y profesionalizar nuestras operaciones, lo que permite a nuestros talentosos diseñadores y técnicos la libertad de realizar plenamente sus visiones creativas. Esta flexibilidad se traduce en una calidad de producción elevada, con la capacidad de incorporar nuevos elementos como juegos multinivel, trampillas o configuraciones de espacio alternativas que eran imposibles en nuestro espacio de Pawtucket.
Más allá de nuestras producciones, nuestra nueva ubicación nos sitúa en el corazón del estado, ofreciendo una mayor accesibilidad a las audiencias en todo Rhode Island. Al acercar nuestras producciones a casa para muchos, nuestro objetivo es profundizar nuestra conexión con la comunidad y ampliar nuestro alcance, fomentando una base de audiencia más inclusiva y comprometida no solo en Providence y Pawtucket, sino ahora en Warwick y también en el sur del condado.
El traslado a Warwick enciende una sensación de ambición por el futuro de The Gamm. Si bien la pandemia puso fin a nuestros planes, nuestro nuevo hogar sirve como catalizador para el crecimiento y la innovación a largo plazo. Con una huella más grande y recursos crecientes, nos inspiramos a llevar a cabo iniciativas que darán forma a la trayectoria de The Gamm en los años venideros.
Siempre preguntamos sobre antecedentes. ¿Dónde creciste?
Nací y crecí en Fall River, Massachusetts, a tiro de piedra del Estado del Océano. Al crecer, fui profundamente influenciado por mis padres inmigrantes portugueses cuyo viaje a los estados ha sido una fuente de gran inspiración para mí durante muchos años. Su capacidad para superar obstáculos tanto sociales como económicos revela un espíritu que definió mi educación.
Proveniente de una familia de clase trabajadora, desde muy joven me inculcaron valores de perseverancia y ambición. Me humilló y moldeó gran parte de mi perspectiva a lo largo de los años, ayudando a cultivar una sólida ética de trabajo y un profundo sentido de gratitud por las oportunidades que he tenido en mi vida y carrera.
Como estadounidense de primera generación, el apoyo inquebrantable de mis padres ayudó a sentar las bases de mi éxito. Su apoyo continúa inspirándome en mi trabajo de hoy, mientras busco marcar la diferencia dentro de esta hermosa comunidad cercana a casa.
¿Cuáles eran tus posiciones antes de venir a The Gamm? Comience con su propia actuación.
Mis años como actor durante la escuela y el posgrado fueron emocionantes y desafiantes. Tuve la suerte de interpretar papeles que iban desde Konstantin en La Gaviota hasta Georg en el musical She Loves Me. Si bien he dejado atrás ese trabajo para asumir el lado administrativo de las artes, mantengo dos experiencias a lo largo de esos años que aprecio.
La primera experiencia fue estudiar en Rusia en el Teatro de Arte de Moscú, un programa intensivo que amplió mi perspectiva sobre las posibilidades de contar historias en el escenario. El segundo fue trabajar como artista docente, lo que me llevó a una gira internacional por cuatro continentes enseñando inglés como segundo idioma a través de representaciones teatrales y destacando el poder transformador del teatro en vidas jóvenes. Estas experiencias subrayaron la importancia de la comunicación y la narración, no sólo en el escenario sino también en la vida. La forma en que utilizamos nuestro yo físico para cerrar las brechas de diversidad y comprensión puede ser verdaderamente hermosa.
Hace más de 10 años, comencé mi trabajo en administración artística en el equipo de desarrollo del Public Theatre de la ciudad de Nueva York. Estos fueron los años de Fun Home y Hamilton, que brindaron grandes oportunidades de aprendizaje y crecimiento. Al estar rodeado de líderes y colaboradores visionarios verdaderamente impresionantes, rápidamente desarrollé la habilidad y el conocimiento que me llevaron a asumir puestos de alto nivel en Jazz at Lincoln Center en Nueva York y Center Theatre Group en Los Ángeles.
Durante el inicio de la pandemia, trabajé para ayudar a Center Theatre Group a afrontar los desafíos que enfrenta la industria del teatro. Al decidir que era necesario alejarme y regresar a mi hogar en el sur de Nueva Inglaterra, salí del teatro y adquirí una valiosa experiencia trabajando con equipos de organizaciones nacionales sin fines de lucro como ASPCA, NAACP y Habitat for Humanity International.
Esta experiencia diversa en teatro, tanto dentro como fuera del escenario, así como el tiempo en estas organizaciones de defensa más grandes, me han posicionado de manera única para este papel en The Gamm y donde se encuentra el teatro hoy. me inspiro continuamente Tony, el personal y la junta directiva, y espero ver lo que podemos lograr juntos.
Y finalmente, cuéntanos los planes para las producciones de esta temporada.
Nuestra actual temporada número 39 ha sido cuidadosamente elaborada por el director artístico Tony Estrella para recordarnos el poder único y el puro deleite del teatro en vivo. Queríamos revitalizar al público para que regresara y volviera a experimentar la presentación en vivo. Basándonos en nuestra creciente venta de entradas, estamos haciendo precisamente eso.
Estamos a mitad de temporada ahora y emocionados por la abrumadora respuesta a nuestra producción actual del clásico estadounidense de Edward Albee ¿Quién teme a Virginia Woolf? De hecho, lo ampliamos hasta el 25 de febrero debido a la demanda popular. ¡Puede que sea parcial, pero este espectáculo no debe perderse!
De cara al futuro, nuestro público disfrutará de la magia transformadora de la pérdida y el amor con la comedia de William Shakespeare Noche de Reyes. Y concluyendo la temporada en mayo, conmemoraremos el vigésimo aniversario de Doubt: A Parable de John Patrick Shanley. Es una obra maestra cuya relevancia en nuestro paisaje contemporáneo es tan convincente como siempre.
Ahora, para nuestra próxima temporada del 40 aniversario, nuestro equipo está trabajando diligentemente para finalizar la alineación. Con la experiencia y el ojo perspicaz de Tony, no tengo ninguna duda de que esta temporada histórica será nada menos que extraordinaria. ¡Tendrás que estar atento al anuncio!
