Con propiedades vandalizadas con suásticas, grafiti y propaganda antisemita, acosos verbales, y una alta presencia policíaca en grandes reuniones judías, el antisemitismo está haciendo impacto en nuestro estado en donde 18.750 judíos representan el 1,7% de la población. Los eventos locales antisemitas que recibieron mayor publicidad incluyen un meme repugnante de Ana Frank que fue publicado en la página de Facebook de un restaurante en Tiverton y una nota llena de improperios y amenazas que fue dejada en el Brown RISD Hillel Center.
Afortunadamente, la comunidad judía en Rhode Island no ha sufrido la violencia que ha ocurrido en otros lugares, tales como el asesinato de 11 judíos de la congregación Tree of Life en Pittsburg que ocurrió en octubre, 2018; el apuñalamiento de un rabino en Boston en julio, 2021; o los disparos hechos a dos judíos cerca de una sinagoga en Los Ángeles en febrero, 2023.
Aun así, hay motivo de preocupación. Los datos presentados en el Anti-Defamation League’s (ADL) Audit of Antisemitic Incidents 2022 revelan que en Rhode Island hubo 19 incidentes antisemitas. Estos incluyen 14 incidentes de vandalismo, tales como suásticas que fueron talladas en edificios o árboles, y cinco incidentes de acoso, como los mensajes de odio y la distribución de volantes de propaganda. En el 2021, hubo 17 incidentes similares en Rhode Island, muchos de los cuales fueron presenciados por más de una persona. La misión de la ADL es detener la difamación de los judíos y asegurar justicia y tratamiento justo para todas las personas.
“Los temas de antisemitismo obviamente son dominantes, persistentes y reales en todo el país, y Brown y RISD no son la excepción a eso…no consideramos que lo que pasó aquí es más de lo que ocurre en otros lugares,” dijo el rabino Josh Bolton, director ejecutivo de Brown RISD Hillel. El pasado otoño, junto con la nota antisemita que dejaron en el Hillel Center, también aparecieron dos suásticas y grafiti antisemita en el campo universitario de la Universidad Brown en el transcurso del año. Muchos colegios y universidades en todo el país tienen un centro Hillel, el cual es el centro de la vida judía en un campo universitario; el Hillel de Brown RISDI presta servicios, no sólo a la Universidad Brown, sino también a la Escuela de Diseño de Rhode Island.
Los incidentes que se reportaron quizás no cuenten toda la historia. Algunas escuelas o comunidades no quieren tener la reputación de ser lugares en donde hay antisemitismo, dice Peggy Shukur, directora regional interina del ADL de Nueva Inglaterra.
“Lo esconden debajo de la alfombra, sin reconocer el daño que ocasionan a la comunidad,” expresa. El odio “está allí, sea que llame la atención o no. Cuando sí llama la atención, se puede ver a las personas que son sus víctimas. Ser víctima del antisemitismo o del odio causa aislamiento [si] la comunidad no lo ve o no te ve.”
En el 2022, cinco situaciones antisemitas ocurrieron en Rhode Island, las cuales se le atribuyeron a la Goyim Defense League (GDL), un grupo antisemita que afirma, entre otras falsedades, que el Holocausto es algo que los judíos se han inventado, que los judíos son los responsables de los ataques del 9/11, y que los judíos tienen más poder en la economía y el gobierno. Hubo otro incidente que se le atribuyó al NSC-131, un grupo neo-nazi con base en Nueva Inglaterra formado por pequeñas divisiones. La ADL describe aquí lo que es la GDL, y aquí lo que es la NCS-131.
Mientras estos y otros grupos de odio similares tratan de intimidar e inspirar temor, a Adam Greenman, director en jefe de la Jewish Alliance of Greater Rhode Island (la Alianza), también le preocupa lo que se publica en los medios sociales, en donde los niños ven mensajes antisemitas, incluyendo lo que personas reconocidas a nivel nacional publican, personas como el rapero, cantante y compositor Ye (Kanye West) y el jugador estrella de los Dallas Mavericks Kyrie Irving. Haciendo nota de los múltiples incidentes ocurridos en escuelas locales en donde los estudiantes dicen, “Kanye estaba en lo correcto con lo de los judíos,” dice Greenman, “los estudiantes todavía no han desarrollado las habilidades de pensamiento crítico para filtrar lo que es correcto o lo que no lo es.”
El impacto de Ye, que tiene más de 30 millones de seguidores en Instagram y Twitter (los cuales le han suspendido precisamente por sus comentarios antisemíticos), es realmente preocupante. Shukur cita algunas de sus palabras: “maná de los cielos para los grupos extremistas blancos.” Existe “todo un movimiento que asevera ‘Ye tiene razón.’ El poder de su celebridad y su alcance se muestra en los muchos incidentes de estudiantes en las escuelas primarias que escriben o recitan: ‘Ye tiene la razón.’”
La información recopilada por ADL incluye incidentes de acoso, vandalismo, y agresiones que en un principio son detalladamente examinados y evaluados por el personal de ADL para determinar si dichos incidentes deberían incluirse en sus auditorías. Las auditorías de ADL no incluyen actos o declaraciones que se hacen en privado, situaciones de supuesta discriminación por razones religiosas o protestas en contra de Israel o protestas anti sionistas.
En contraste, la Alianza mantiene un rastreador de antisemitismo – un sistema para reportar incidentes de forma voluntaria, en donde las personas pueden reportar sus experiencias antisemitas. En el año 2022, hubo 34 reportes; en el 2021, hubo 12; en algunas ocasiones se reciben reportes de Seekonk, MA o de comunidades aledañas en Massachusetts.
“Debemos ser muy cuidadosos con la información; con más reportes [de incidentes], hay más confianza [para reportarlos],” hace notar Greenman. “Ningún incidente por odio debe quedarse en el anonimato; si ve algo, dígalo.”
Bolton expresó que recientemente se creó un grupo de trabajo en Brown el cual se encarga de temas antisemitas. “Los estudiantes no son reactivos; más bien, están determinando qué tipo de comunidad quieren establecer. [Brown] ha apoyado sustancialmente el desarrollo de la vida estudiantil de los alumnos judíos…hoy en día, la comunidad judía es un lugar que refleja optimismo y esperanza con respecto al presente y el futuro de su comunidad.”
A nivel nacional, el alza del antisemitismo es sorprendente. En la tabulación más reciente de ADL, la cual incluye incidentes ocurridos en el 2022, se identificaron 3.697 incidentes antisemitas que ocurrieron en todos los Estados Unidos.
Esto representa un aumento del 36% en comparación a los 2.717 incidentes ocurridos en el 2021 – y el número más alto hasta el día de hoy desde que ADL comenzó a rastrear incidentes antisemitas en 1979. La ADL reportó que esta es la tercera vez en los últimos cinco años que el total a fin de año ha sido el más alto que se ha registrado.
En acuerdo con Greenman y Shukur, Wendy Joering, directora ejecutiva del Sandra Bornstein Holocaust Education Center (SBHEC) en Providence, atribuye el mayor repunte de situaciones antisemitas a artistas y a los hechos y palabras de líderes públicos.
“Cuando ellos dicen algo antisemita o prejuicioso, las personas los escuchan y actúan de acuerdo a lo expresado. Durante la pandemia, muchas personas estaban [constantemente] conectadas remotamente y algunas personas solitarias quedaron atrapadas en ese sentimiento [antisemita],” agregó. “Quieren ser aceptados y encuentran un grupo al que se pueden unir y hacer algo.”
“Siendo del sur, he vivido el antisemitismo explícito. Pensé que la gente en Nueva Inglaterra sería más reservada [con sus opiniones], pero ese no es el caso,” explicó el rabino Preston Neimeiser, del Temple Beth-El, la sinagoga de reforma más grande en Rhode Island. Esa es la razón por la que el joven rabino lleva a estudiantes, padres de familia, y maestros al SBHEC, y se dirigió recientemente a un grupo de nuevos estudiantes durante el World Culture Day en la escuela Providence Country Day School para hablarles sobre la predisposición, el prejuicio y el antisemitismo.
Neimeiser describe actos de antisemitismo en las escuelas, incluyendo una suástica que se talló en el inodoro de un baño, un estudiante haciendo un saludo nazi, y otro estudiante diciéndole a un compañero suyo que los judíos no tienen derecho de existir. “Hacemos una shidduch [sociedad; matrimonio] entre la SBHEC y los distritos escolares en todo el estado,” explicó. “Queremos darles a los maestros la oportunidad para decir lo que ocurrió, y podemos…organizar un programa para ellos.”
En el 2017, una cadena de amenazas de bombas en contra de los Centros Comunitarios Judíos (JCC, por sus siglas en inglés) en todos los Estados Unidos, incluyendo el JCC en Providence, llevó a la comunidad judía a idear estrategias a nivel estatal. Las sinagogas y otros centros judíos implementaron un aumento en sus medidas de seguridad y la Alianza ha proporcionado – y continúa proporcionando – recursos para respaldar tales medidas.
“Encontrar el balance entre vivir según nuestros valores de dar la bienvenida a un extraño con nuestra necesidad de confiar y estar seguros, ha sido el reto de las comunidades judías por miles de años,” dice Greenman. “No somos inmunes.”
¿Cambiará la dinámica con la educación?
“Educar, educar, educar…sobre el Holocausto y todos los genocidios,” dice Joering. Por medio del SBHEC, cinco sobrevivientes del Holocausto, incluyendo dos que nacieron en los campamentos para personas desplazadas después de la Segunda Guerra Mundial, y ocho parientes inmediatos de sobrevivientes, han narrado sus historias o les cuentan las experiencias que sus parientes vivieron durante el Holocausto. Sus visitas son diseñadas básicamente para estudiantes de secundaria y bachillerato en todo el estado. “Quieren asegurarse que estas historias no se olviden.”
“No se puede culpar…a un estudiante si en la escuela o en el hogar nunca se le ha enseñado sobre [el Holocausto]; este tema educativo debería ser obligatorio en todos los estados. “Somos afortunados que en Rhode Island este tema sea obligatorio. Escuchar a los sobrevivientes es mucho más real que leer al respecto en un texto,” añadió Joering.
Greenman está de acuerdo que “la mejor oportunidad se presenta con los estudiantes de kínder al doceavo grado. Si les podemos enseñar ahora la razón por la que el antisemitismo es malo, se resolverán muchas cosas en el futuro, en lugar de tratar de reformar a un blanco supremacista.”
Rhode Island podría estar entre la minoría de estados en donde educar a sus estudiantes de secundaria y bachillerato sobre el tema del Holocausto es obligatorio. El United States Holocaust Memorial Museum ha identificado 23 estados que han presentado al museo el requerido plan de estudio sobre el Holocausto, al mismo tiempo que reconoce que algunos otros no lo han hecho todavía.
¿Podrá la educación resolver la falta de conocimiento y reducir el antisemitismo? Quizás se sepa con el tiempo: el reporte ADL’s Antisemitic Attitudes in America: Topline Findings, publicado en enero, 2023, indica que el 20% de los estadounidenses cree en seis o más creencias antisemitas. Una encuesta llevada a cabo en el 2019 por el Pew Research Center reveló que menos de la mitad de los adultos que participaron en la encuesta contestaron correctamente las preguntas con respuestas de opción múltiple con respecto al número de judíos asesinados durante el Holocausto o cómo Adolfo Hitler llegó al poder. Un análisis de la encuesta demostró que la educación superior, una visita al Museo del Holocausto, o conocer a alguien que es judío promueve el conocimiento sobre el Holocausto.
“El día de hoy, construir conexiones es nuestro principal elemento para combatir el antisemitismo,” aseveró Neimeiser, quien asiste a las reuniones de la Rhode Island Commission on Prejudice and Bias “asisto para estar en comunidad con otras personas que son diferentes a mí y que han pasado por la experiencia de ser puestos al margen.”
Greenman, también, quiere que nuestra comunidad judía – como individuos y como grupo – pueda establecer relaciones con las iglesias, las mezquitas y otras comunidades, sean religiosas o no. “Cuando se tiene una relación personal con otros, es mucho más difícil encajarlos en un estereotipo y es mucho más difícil odiarles,” expresó Greenman, quien quiere que las comunidades judías celebren con otros la alegría judía. “No podemos dejarnos definir por aquellos que nos odian.”
En ADL, el plan COMBAT (Condene el antisemitismo, Opóngase al odio y el extremismo guiado por el antisemitismo, Mantenga a las comunidades a salvo del antisemitismo, Bloquee el antisemitismo en la red, Actúe en contra del antisemitismo global, y el Tema del antisemitismo, enséñelo) es un acercamiento desde seis ángulos que la organización ofrece en la arena de la política pública y a los funcionarios gubernamentales para pelear en contra del antisemitismo.
¿Esperanzas y temores?
Joering siente esperanza cuando ve las reacciones de los jóvenes en las presentaciones de los sobrevivientes del Holocausto, incluyendo a dos estudiantes judíos de sexto grado que piensan hacerse voluntarios semanalmente en SBHEC, quien se ha asociado o se asociará con las víctimas de los genocidios en Camboya y Armenia. “Ellos son el futuro [de este trabajo], son una generación que puede ayudar a cambiar el curso y ayudar a educar a otros,” dijo ella.
Greenman, también, siente esperanza en la próxima generación que es “apasionada sobre la exclusividad y franqueza de tal manera que todos podemos aprender una lección de ellos.” Después de haber recibido un insulto antisemita, un estudiante judío de secundaria sintió el amoroso apoyo y amabilidad de sus compañeros quienes prontamente detuvieron ese lenguaje de odio.
Mientras que Greenman teme que si no se condena lo suficientemente al antisemitismo esto podría normalizar la intolerancia y el odio, también piensa que ahora es el mejor momento de ser judío en los Estados Unidos. “No nos enfrentamos al mismo nivel de discriminación que enfrentaron nuestros padres, abuelos y bisabuelos,” dice. “Me siento orgulloso del hecho que, en nuestros Dwares JCC [socio de la Alianza, una organización sin fines de lucro que provee servicios sociales, educativos, de guardería, y de entrenamiento físico a los socios de la comunidad judía y otras comunidades], el 50% de nuestros socios no son judíos. Ellos quieren ser parte [de nuestra comunidad.]”
Llamar a las personas que diseminan volantes antisemíticos o gritan insultos, “cobardes”, añade Joerings, “la comunidad judía es fuerte y resistente.” En las muchas colaboraciones multiculturales u organizaciones en las que participa, dice ella, “todos nos apoyamos unos a otros.”
El 30 de marzo, Joering estuvo en la Casa Estatal de Rhode Island para ver como el Senado Estatal y la Asamblea General aprobaba propuestas de ley que proclamaban al mes de abril como el “Mes de la Concientización del Holocausto y el Genocidio” en el estado de Rhode Island.
“No me preocupa que el antisemitismo nos borre de la faz de la tierra; somos resistentes y fuertes,” expresó Neimeiser. “Lo que sí me preocupa es que permitamos que el antisemitismo nos empuje otra vez al shtetl (el gueto judío). Vivimos en el mundo y tenemos que unir los hombros para trabajar hacia la solidaridad y la justicia.”
Para aquéllos que deseen aprender más, dice Neimeiser, “pienso que todos deberían leer Antisemitism Here and Now por Deborah Lipstadt y Maus: A Survivor’s Tale, My Father Bleeds History por Art Spiegelman, una novela gráfica sobre las experiencias que vivió su padre durante el Holocausto.
