‘Podría tener una carrera de $80,000 al año, pero esto es más importante’
BRISTOL – Lynn y John Patton se sientan en su sala de estar, acunando la caja que contiene las cenizas de su hijo, Matthew, que era sargento del Ejército.
Matthew murió por suicidio el 13 de mayo de 2013, tres años después de haberse desplegado en Afganistán. Era un hombre con problemas cuando regresó, dijeron los Pattons a Ocean State Stories.
“Simplemente no era él mismo,” dijo Lynn. “Antes, siempre se reía y hacía todas estas acrobacias y tonterías en la gente, pero no estaba haciendo nada de eso. Estaba muy callado. Estaba teniendo pesadillas.”
De permiso desde su base en Fort Hood Texas, Matthew estaba visitando a un amigo del Ejército en Carolina del Norte cuando se quitó la vida con un arma. El amigo no lo presenció. Matthew tenía 23 años.
Aunque Matthew había experimentado desafíos de salud mental cuando era niño, el shock para los Patton y sus otros tres hijos fue profundo.
“Día de las Marmotas fue la última vez que hablé con él,” dijo Lynn una enfermera registrada.
“Todos hablamos con él,” recordó John, un ingeniero.
“Sabía que algo andaba mal,” Lynn dijo, “pero no me decía qué.”
Cuando la familia se enteró de la muerte de Matthewal, “mi salud cerebral sufrió de depresión, ansiedad y TEPT,”, dijo Lynn. John también sufrió.
El cuerpo de Matthew fue trasladado al Aeropuerto Internacional Rhode Island T.F.Green, donde los Patton se encontraron con su ataúd cubierto con bandera. Su funeral se celebró el 25 de mayo de 2013, en el George C. Lima Funeral Home en Bristol, donde Matthew había asistido a Mt. Hope High School, graduándose en 2008, dos meses antes de alistarse en el Ejército.
A medida que pasaba el tiempo y mejoraba su propia salud mental, los Patton llegaron a creer que el dolor de la muerte de su hijo podría canalizarse en un esfuerzo por ayudar a otros miembros militares en servicio activo y veteranos – y así fundaron la Fundación Matthew Patton, una organización educativa y de defensa dirigida a mejorar la salud mental y prevenir el suicidio.
Los Patton dicen que la fundación, cuya junta directiva y junta asesora incluye veteranos del Ejército, la Marina y la Marina, ha tenido éxito.
“Podría tener una carrera de $80,000 al año, pero esto es más importante,”, dijo Lynn. “No gano dinero salvando vidas, pero soy millonario cada vida que salvo.”
Con el Día de los Veteranos acercándose, Larry Connell, director del Centro Médico VA Providence, invitó a Ocean State Stories a visitar el Centro de Salud Mental de los centros, Edificio 39 en el extenso campus de los centros en Chalkstone Avenue, para conocer las iniciativas locales y nacionales de VA Healthcare System para prevenir el suicidio de veteranos.
Ese esfuerzo, dijo Connell, es “toda la prioridad clínica número uno de VAa.”
Un nativo de Rhode Islander y la Universidad de Rhode Island graduado, Connell se unió al Ejército en 1985 y se convirtió en un oficial de servicio médico altamente condecorado y piloto de helicóptero de evacuación médica. Se retiró del servicio como coronel en 2015, después de un deber que incluía la participación en la Operación Tormenta del Desierto, la campaña de 1991 que liberó a Kuwait de la ocupación iraquí.
“Iialve vio algunas cosas bastante desagradables en combate,”, dijo Connell. Le dio un gran aprecio por los problemas que enfrentan muchos veteranos.
Connell cita las últimas estadísticas compiladas por los Estados Unidos. Departamento de Asuntos de Veteranos’ Oficina de Salud Mental y Prevención del Suicidio y publicado en su informe anual de 2021 que muestra un promedio de 17 veteranos que mueren cada día por suicidio. Otros tres miembros del servicio activo mueren diariamente de esa manera, según Connell. Muchos, pero no todos, han visto combate.
“De esos 17 veteranos que mueren todos los días, más de la mitad de ellos no se han inscrito ni han estado en el VA el año anterior para recibir atención,” dijo Connell. “Así que si de alguna manera pudiéramos mover los brazos alrededor de esos veteranos y traerlos de vuelta para obtener la ayuda que necesitan, realmente podríamos doblar esa aguja,” haciendo más progresos.
La “somehow” es en realidad una iniciativa nacional diseñada “para poner fin al suicidio de veteranos mediante la implementación de un enfoque de salud pública que combina estrategias basadas en la comunidad y clínicamente en la prevención, la intervención y la salud pública, y las áreas de enfoque posteriores a la invención,” según el Informe anual de Prevención del Suicidio de Veteranos de VAa 2021.
En Rhode Island, como en otros lugares, las características clave de la iniciativa incluyen:
● Consulta, evaluación, terapia individual y familiar, servicios psiquiátricos, medicina, tratamiento para trastornos adictivos, incluso en programas de rehabilitación residencial. Los servicios para pacientes hospitalizados y ambulatorios están disponibles, junto con citas de telesalud. APRENDE MÁS.
● Servicios para veteranos que no tienen hogar en riesgo de llegar a serlo. Los servicios incluyen comida y refugio inmediatos, vivienda de transición y permanente, desarrollo de habilidades para la vida, capacitación y educación laboral, y “apoyo con navegación del sistema de justicia y reingreso comunitario desde la cárcel APRENDE MÁS.
● Una gama de servicios para apoyar a los miembros de la familia u otros que están cuidando a un veterano. APRENDE MÁS.
● “Mejorar letal significa seguridad,” como se indica en el informe de prevención de 2022. Según ese informe, el 71% de los suicidios de veteranos en 2020 fueron por armas de fuego (con asfixia que representa el 14.9% y envenenamiento el 8.4%)
Reconociendo que un veterano en una crisis suicida necesita atención inmediata, el Departamento de Asuntos de Veteranos implementó en enero la llamada Ley COMPACT (para la Ley Integral de Prevención, Acceso a Atención y Tratamiento), lo que permite a los veteranos ir a cualquier atención médica de VA o no VA para recibir atención de emergencia sin costo, “incluida la atención residencial para pacientes hospitalizados o en crisis por hasta 30 días y la atención ambulatoria por hasta 90 días,”, dijo el departamento al anunciar COMPACT.
“Veterans no necesita estar inscrito en el sistema VA para usar este beneficio,” el VA declaró en un comunicado de prensa del 13 de enero. “Esta expansión de la atención ayudará a prevenir el suicidio de veteranos al garantizar atención sin costo y de clase mundial a los veteranos en tiempos de crisis. También aumentará el acceso a la atención de suicidio agudo para hasta 9 millones de veteranos que actualmente no están inscritos en VA.”
Dijo Connell: “Decimos que vives en Westerly. Es una buena hora en coche hasta aquí para llegar a la sala de emergencias si eres un veterano en crisis. Si bien nos encantaría que vinieran aquí para su cuidado, entendemos que eso puede no ser conveniente, ciertamente no en un reloj en la mañana El Hospital Westerly, sin embargo, estaría a minutos de distancia.
“O decir que estás abajo en Newport y son dos okclock por la mañana,” Connell continuó. “¿Quiero conducir hasta Providence? No, por supuesto que no. Así que iría a la sala de emergencias del Hospital Newport.”
Cualquier hospital de Rhode Island con servicios de emergencia se puede usar bajo COMPACT – y también hospitales en el sureste de Massachusetts y Cape Cod, que están bajo la jurisdicción de Providence VA.
Determinar quién está en riesgo de suicidio es “un problema muy complejo,” según Connell. “Algunos veteranos se suicidarán que pueden no haber tenido ninguna indicación, y otros veteranos que crees que se suicidarían don dont.”
Aún así, la experiencia ha demostrado que los veteranos con problemas financieros, dificultades matrimoniales y de relación, y recuerdos de combate se ajustan al perfil de alto riesgo.
“Veteranos de combate ciertamente tienen problemas aún más complejos porque han visto algunas cosas bastante horribles en el rango inferior,”, dijo el director. “Su amigo puede haber muerto y se sienten culpables: ‘¿Por qué viví y mi amigo no?’
“Puede ser la pérdida de esa camaradería que tenían con sus hermanos de armas en combate. Eso es un gran indicador, creemos, así que estamos tratando de hacer mucha terapia grupal con veteranos — llevarlos con veteranos que han tenido experiencias similares y hablar sobre sus experiencias y volver a juntarlos con personas similarespersonas de mente.”
Cuando se le preguntó qué debía hacer alguien si sospechaba que un veterano que conocía estaba en crisis, Connell dijo: “La palabra que estamos tratando de llegar a todos es ‘donando esperar, llegar. Consigue esa ayuda veterana.’ Así que si eres un veterano y sé que estás en crisis, yo soy tu vecino… Puedes llamar al VA, di ‘ mi amigo está actuando muy extraño. Quiero asegurarme de que reciba la ayuda que necesita.’
“Nuestros chicos de salud mental se comunicarán contigo: ‘Hey escucha, solo quiero hacerte saber por qué no vienes a hablar con nosotros. Weirll le conseguirá la ayuda que necesita, asegúrese de que está inscrito en el Providence VA. Permítanos obtener la ayuda que necesita.’ Y eso es la nueva campaña en el VA: Donandot espera, llega a.”
Aunque todavía es demasiado pronto para juzgar el éxito a largo plazo de los programas de prevención del suicidio de VAa, los datos preliminares sugieren que están demostrando ser efectivos. Según el departamento, se registraron 6,001 muertes de veteranos por suicidio en 2001 y alcanzaron 6,796 en 2018, luego cayeron a 6,146 en 2020, el último año para el que se dispone de estadísticas completas.
“Weware está haciendo algo, correcto porque los números están bajando,”, dijo Connell. “Theyre no está bajando drásticamente pero están bajando.”
Cuando era niño, Matthew Patton “ era el niño más feliz… muy compartiendo” — y también un temerario, dijo su madre.
“Por ejemplo, nuestro vecino de al lado tenía árboles y los cortó en la parte superior para que no crecieran y subieran allí y se sentaran en la parte superior y me saludaran y, por supuesto, Iird tiene un ataque al corazón,” Lynn recordó.
Matthew Patton en diferentes momentos de su vida – G. Wayne Miller / Ocean State Stories
Pero en la escuela secundaria, Matthew había cambiado. Comenzó a experimentar ansiedad y depresión.
“Tuvo tres intentos de suicidio antes de unirse al Ejército,”, dijo Lynn. Matthew entró en terapia y recibió medicamentos y su madre dejó su trabajo como enfermera en el Hospital Women & Infants para ayudarlo a cuidarlo. Matthew llegó a la escuela secundaria y, junto con varios de sus amigos, decidió alistarse en el Ejército. Según los Patton, sus luchas de salud mental deberían haberlo descalificado.
“Esto me agrava porque su reclutador era enfermera y lo saludó,”, dijo Lynn. “Lo peor fue que Matthew falsificó sus registros médicos y no dejó de lado nada de su historia Según Lynn, los Patton más tarde se enterarían de que mientras estaban en el Ejército, Matthew había intentado suicidarse nuevamente. Pero no fueron informados en ese momento, dijo Lynn.
Dos años después de la muerte de su hijo, los Patton incorporaron la Fundación Matthew Patton como una organización sin fines de lucro 501(c)(3). Se basa en el apoyo de recaudadores de fondos e individuos y organizaciones, que enumeran en su sitio web. Lynn y John no reciben salarios.
El sitio web también narra las actividades de la fundación, que en los primeros tres años incluyeron presentaciones a 475 soldados en la base de operaciones de Matthew, Fort Hood en Texas; otros 60 soldados durante dos visitas a Fort Bragg, ahora llamado Fort Liberty, en Carolina del Norte; y un viaje a la Base de la Fuerza Aérea Hanscom en Massachusetts para discutir la prevención del suicidio con la Guardia Nacional. A medida que han pasado los años, el número de presentaciones ha seguido creciendo.
Entonces, también, tiene el sitio web de foundationass. Ahora incluye información detallada sobre TEPT, depresión y ansiedad, lesión cerebral traumática, trastorno por uso de sustancias y suicidio, con una página de “recredible resources” para cada uno que detalla las opciones de ayuda y tratamiento.
Los informes anuales de la fundación relatan las interacciones individuales con veteranos y soldados y sus familias y afirman que ha tenido éxito en salvar vidas.
Lynn cuenta un ejemplo.
“Acababa de conocer a este veterano una semana antes y conocí a todos sus amigos,”, dijo. “Resultó estar desaparecido. Dejó una nota y nadie pudo encontrarlo, pero recordé a una persona que sabía quién era y qué hacía. Así que la llamé y le dije: ‘¿dónde estaría si se va a esconder?’ y ella me dijo exactamente dónde estaría.
“Llamé a la policía y les dije y lo encontraron a tiempo porque headd se tragó una botella entera de Xanax y estaba en las colinas de Pensilvania en el invierno. Así que se habría congelado hasta la muerte, pero oye vivo hoy todavía trabajando en sus cosas
Lynn dijo que cree que su hijo le agradecería por el trabajo de las fundaciones.
Ella cree eso, dijo, porque “heas justo a mi lado cuando Iim está haciendo todo esto.”
El VA ofrece este consejo:
Para conectarse con un respondedor de la Línea de Crisis de Veteranos de VA, en cualquier momento del día o de la noche:
Llame al 988 y seleccione 1
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Inicie un chat confidencial: https://www.veteranscrisisline.net/get-help-now/chat/
Si tiene pérdida auditiva, llame a TTY: 800-799-4889.
También puede tomar estas acciones:
Llame al 911.
Vaya a la sala de emergencias más cercana. Vaya directamente a su centro médico VA más cercano. No importa cuál sea su estado de alta o si está inscrito en la atención médica de VA.
