Puede darnos algunos de sus antecedentes. Entendemos que usted es nativo de Brasil y fue abogado ambientalista antes de convertirse en periodista. Entonces, ¿qué te llevó a abandonar la práctica del derecho y convertirte en periodista – y profesor de periodismo en la Universidad Roger Williams?
Sí. Eso es alrededor de 30 años de mi vida de una respuesta, pero voy a tratar de ser sucinto. Nací y crecí en Río de Janeiro. Primero fui a la escuela de derecho, que es un programa de licenciatura en Brasil. Sabía que no quería ser un abogado en ejercicio y que me gustaba investigar y escribir. Durante la escuela de derecho, comencé a tomar muchas asignaturas optativas (tal vez demasiadas) en temas relacionados con el medio ambiente, como geografía ambiental, ingeniería, economía, sociología, etc. En ese momento, Internet acababa de comenzar en Brasil en 1994 y en 1996, Ya estaba produciendo un boletín de correo electrónico y algo que no tenía un nombre, pero probablemente se consideraría un blog hoy en día. Compartí aquellos con algunos políticos que estaban trabajando en temas ambientales en Río y a nivel nacional. Por alguna razón, comenzaron a involucrarse con él y discutir esos problemas conmigo y con mi muy pequeña audiencia.
Cuando estaba cerca de la graduación y trabajando en pasantías de derecho, decidí que realmente no quería ser abogado. Vi demasiada corrupción y no podía ver la ley como una forma de mejorar las cosas, solo que peor. Después de la graduación empecé a repensar todo y encontrar un camino a seguir. Un juez me dijo entonces que escribí como un periodista (como un cumplido) y que la burocracia sería mucho mejor si cada abogado aprendiera a hacerlo. Empecé a aprender fotografía y a pensar en escribir libros. Finalmente, en una conversación con mi madre, dijo “¿por qué no intentas el periodismo?” Me golpeó como un camión. Todo lo que ya estaba haciendo era una combinación perfecta, así que volví a la escuela para aprender a hacer las cosas correctamente. A partir de ahí, seguí los trabajos y estudios que necesitaba para ser mejor en lo que hago hasta un programa de Doctorado en Comunicación e Información en la Universidad de Tennessee, Knoxville.
Estaba buscando trabajo a finales de 2008 y principios de 2009, justo durante la peor crisis económica desde que la Gran Depresión azotó a Estados Unidos. Finalmente conseguí un trabajo en una pequeña y encantadora universidad en Virginia, me quedé allí durante seis años, y se mudó a Florida para ser el director de Neighborhood News Bureau en la Universidad de South Florida St. Petersburgo. Después de cinco años allí, cuando se suponía que debía solicitar la tenencia, los superiores de la USF decidieron reunir los tres campus de la USF y cambiar las reglas de tenencia, al tiempo que hicieron de mi campus orientado a la comunidad una universidad intensiva en investigación. Comencé a buscar trabajo y mis ahora colegas en RWU buscaban renovar el programa de periodismo agregando nuevos enfoques e incluso más experiencias prácticas. Propuse una versión mejor y más completa del NNB, que ahora se llama Communities of Hope Civic Media. Eso es todo, 30 años en tres párrafos.
En el sitio web de Roger Williams, enumera varias áreas de interés y experiencia. Entremos en algunos de ellos, comenzando con el periodismo de justicia ambiental. Cuéntanos sobre eso.
Durante mucho tiempo, he visto a personas indígenas, pequeñas, pobres, migrantes y comunidades fuera de la corriente principal (personas de color en la mayor parte del oeste, pero en muchos otros países pueden ser una etnia o cultura diferente) llevan toda la carga del daño ambiental, mientras que también observan eso, casi todas las veces, las mismas comunidades son las mejores para cuidar el medio ambiente. La peor parte ha sido ver a los principales medios de comunicación propagar “solutions” ambientales que resultan en genocidio o, como mínimo, desplazamiento de esas comunidades. En mi opinión, esas historias son las verdaderas historias ambientales y climáticas. No podemos informar sobre cuestiones medioambientales sin informar sobre quienes pagan el precio de las malas decisiones políticas, económicas y sociales. Las soluciones que resultan en el final de una comunidad y cultura local no son una solución, sino la causa misma del problema. Los periodistas, especialmente aquellos que informan sobre el medio ambiente y el clima, deben comprender esa complejidad. Las mismas estructuras sociales que destruyen el medio ambiente también hacen que las personas sean más pobres, privadas de sus derechos, borradas y olvidadas. Informar sobre cualquier problema económico, político o social relacionado con problemas ambientales y climáticos y no informar sobre aquellos que se ven más afectados por él es simplemente un mal periodismo. De esa manera, no creo que haya periodismo ambiental, solo periodismo de justicia ambiental. Algunas personas pueden escribir sobre divertirse al aire libre, pero eso es escritura de la naturaleza, no informes ambientales. He estado haciendo esto durante 30 años y nunca he visto una historia ambiental real que no incluya un problema de injusticia contra un grupo de personas. Solo necesitamos hacer nuestro trabajo y encontrarlos.
¿Qué pasa con el periodismo de justicia social? ¿Periodismo humanista impulsado por la comunidad?
El periodismo impulsado por la comunidad y el periodismo de justicia social son parte del enfoque humanista del periodismo. Es un periodismo centrado en el ser humano y los procesos que les afectan. Los enfoques impulsados por la comunidad, impulsados por la comunidad y centrados en la comunidad incluyen a la comunidad, sin embargo, la salida lo define como el principal beneficiario de los informes que hacemos. De esa manera, en lugar de presuntuosamente hacer suposiciones sobre lo que le importa a la comunidad, realizamos evaluaciones de necesidades comunitarias, análisis de ecología de la información, etc, y muchas sesiones de escucha para aprender directamente de los miembros de la comunidad’ cuáles son sus prioridades, necesidades e inquietudes. Luego, usamos nuestras habilidades periodísticas para obtener esa información y traerla de vuelta a la comunidad. La justicia social es, para mí, el ancla y la dirección, el principio y el fin. Trabajo con mis colegas y estudiantes para servir a las comunidades que han sido dañadas, engañadas, mal caracterizadas, borrado u olvidado por los principales medios de comunicación y tratar de proporcionarles el mejor periodismo que podemos producir. Me gusta decir que doblamos los márgenes en la parte superior del centro, haciéndolos no solo centrales para los informes, pero los líderes de la conversación sobre sus propias necesidades y prioridades y no solo temas en otras bocas populares.
¿Y la libertad de prensa? ¿Y las leyes de derecho a saber de la comunidad?
La libertad de prensa es una condición esencial de la democracia. Un público desinformado no puede estar a cargo del gobierno de un país y es fácilmente engañado y manipulado. Mi interpretación de la Primera Enmienda a los Estados Unidos. Constitución basada en las cartas históricas de los redactores de la Constitución es que la prensa trabaja como un sustituto de la presencia de los publicanos en los asuntos gubernamentales, permitir que el público tenga acceso tanto al proceso de toma de decisiones como a traducir ese galimatías legal y político en un lenguaje claro y accesible. Es por eso que la libertad de prensa está separada de la libertad de expresión (o libertad de expresión). No es solo un derecho a imprimir cualquier cosa sin restricción previa, es un derecho a acceder a todos los tratos y discusiones gubernamentales, así que el jefe (el público) sabe lo que sus representantes están haciendo con sus mandatos. Un político electo, incluso el presidente, no tiene poder propio. Todos los poderes en una democracia derivan de la voluntad del pueblo.
Las leyes de derecho a saber de la comunidad son una invención de los Estados Unidos de América que nunca llegaron aquí, pero son tipos específicos de leyes que requieren que las organizaciones privadas y las empresas informen al gobierno y a las comunidades locales sobre los problemas que pueden afectarlos, tales como el potencial de materiales tóxicos y peligrosos que se liberan en el medio ambiente, como el Plan de Emergencia y la Ley de Derecho a Saber de la Comunidad (EPCRA). Eso permite a las tres partes (públicas, corporaciones y gobiernos) trabajar juntas en medidas preventivas y, lo que es aún mejor, encontrar mejores formas de producir materiales utilizando materiales no tóxicos o no peligrosos.
¿Qué te dicen tus alumnos sobre por qué están estudiando periodismo?
Aunque puede variar mucho, la mayoría de los estudiantes que acuden a mí están investigando el periodismo de investigación o orientado a la comunidad y orientado a las soluciones, que a menudo incluye problemas ambientales. También hacemos que los estudiantes se interesen en los deportes y en el periodismo televisivo, y algunos en el fotoperiodismo. Muchos de ellos me dicen que quieren hacer una diferencia al informar al público de las cosas que el público realmente necesita saber y que realmente les gusta lo humanista, enfoque impulsado por la comunidad y orientado a soluciones que utilizamos. Están cansados del infoentretenimiento de los medios comerciales y quieren ser parte de algo que realmente importa para mejorar las cosas.
Qué porcentaje crees que irá al campo?
Para los estudiantes de periodismo, casi todos ellos. Enseño en otras áreas, pero los estudiantes de periodismo tienden a dedicarse al periodismo o a alguna variación de la producción de medios. No puedo hablar por todos los estudiantes de periodismo en otros lugares o por estudiantes de comunicación y relaciones públicas. Hay muchos trabajos bien remunerados en el campo si no está buscando específicamente medios comerciales tradicionales. Esos trabajos son raros y no pagan bien. Sin embargo, si está buscando periodismo comprometido, medios cívicos, organizaciones sin fines de lucro de investigación digital nativa y otros medios de nicho, el campo es tan bueno como siempre.
¿Dónde pretenden trabajar – periódicos, transmisiones, sitios web, etc.?
Todos están preparados para ser periodistas multimedia y multiplataforma, por lo que la mayoría de ellos solo quieren un trabajo en el que puedan servir a sus comunidades y recibir un pago justo por su trabajo. No veo ninguna tendencia sobre con qué medio en particular quieren trabajar. Las preferencias de Students’ varían, pero no he notado ninguna tendencia predominante.
Vivimos en una era de desinformación desenfrenada. ¿Qué pueden hacer los periodistas – y los no periodistas – para combatir eso? En una nota relacionada, en este momento en que las redes sociales son tan frecuentes, ¿qué recomienda a las personas que buscan informes veraces y basados en hechos?
Primero, da un paso atrás de las redes sociales. No son propicios para conversaciones matizadas o productivas. La gente todavía puede usarlos para ver perros y gatos, pero si quieren ser informados, primero deben buscar libros, podcasts de formato largo y artículos, y para documentales producidos por periodistas o cineastas que trabajan con investigadores y periodistas. Luego, concéntrese en los medios de comunicación locales. Revise los medios de comunicación de su comunidad y vea si hay uno que se preocupa por representarlo a usted y a sus seres queridos y le sirva con información útil y práctica sobre educación cívica y cosas de la vida diaria. También puede consultar un medio de comunicación especializado si le gusta un tema específico, como la justicia ambiental o las finanzas. Si desea aprender sobre temas o políticas nacionales y globales, elija NO la fuente de noticias con la que está de acuerdo, sino la que le brinda la mejor descripción del problema. Luego, compare esa información con otros medios de comunicación respetados (ya sea que atiendan sus puntos de vista políticos o no). El punto es usar siempre múltiples fuentes de noticias y comparar cómo explican sus informes.
Suena como mucho trabajo, pero vivimos en un mundo difícil y complejo, y no podemos forzar respuestas simples a problemas complejos. También creo que cuanto más aprendes sobre diferentes temas, más quieres aprender. La curiosidad es una práctica como cualquier otra y la sabiduría es cómo practicas tu curiosidad con el tiempo.
También vivimos en un momento en que muchos periódicos heredados han desaparecido o se han convertido en “papeles fantasmas,” dejando muchos desiertos de noticias de municipios y regiones. ¿Qué se puede hacer al respecto?
Los medios cívicos y los medios digitales centrados en la comunidad se están volviendo cada vez más comunes. Muchos de ellos son asociaciones con universidades, pero muchos son reunidos por periodistas y otras personas que se dieron cuenta de que alguien necesita informar a sus comunidades sobre lo que está sucediendo a su alrededor. Cuantas más personas estén presentes en reuniones públicas y otros asuntos gubernamentales, menos corrupción ocurrirá.
¿Y ve a los medios de comunicación sin fines de lucro (como el nuestro), que están proliferando en Rhode Island y en todo Estados Unidos, como al menos parte del futuro?
Sí, una parte significativa. He estado observando salas de redacción sin fines de lucro desde principios de la década de 2000 y aportan algunas grandes ventajas en comparación con los medios comerciales tradicionales, ya que pueden ser impulsados por la misión y sirven a aquellos que no pueden pagar por el acceso o no tener acceso por otras razones. Sin embargo, lo principal que debemos arreglar para el futuro de las noticias es la financiación. Esperar que los multimillonarios y las fundaciones caritativas financien el periodismo es un mal plan por completo. Por ahora, son necesarios y esenciales, pero necesitamos invertir cada vez más en la sostenibilidad de las noticias locales, no en el crecimiento. Necesitamos más colaboraciones, como las que crearon en Nueva Jersey, financiadas con una variedad de fuentes, incluidos los fondos gubernamentales. Los periodistas tradicionales de Estados Unidos han sido educados para pensar que los fondos gubernamentales son un acuerdo diabólico, pero cuando se operan de forma independiente, como la forma en que funcionan las cooperativas, es lo contrario. La mayoría de las personas atendidas por los mejores medios de comunicación en el mundo de los medios comunitarios y cívicos no pueden pagar las noticias. No existe otro sistema de financiación que les permita obtener información esencial sobre servicios y asuntos públicos que no se verá comprometida. Las noticias con fines de lucro rara vez, si es que alguna vez, intentan atender a aquellos que pueden comprar o suscribirse a sus productos. Cuando los fondos públicos se asignan al servicio, estos puntos de venta ya lo están haciendo, les libera de invertir demasiado de su tiempo en ir tras subvenciones y donaciones y les permite hacer su trabajo mucho mejor, incluyendo a más personas en la mezcla de público informado, necesitamos dirigir una comunidad e incluso un país.
