Usted es el director ejecutivo del Centro para la Transformación de la Salud y la Justicia en Lifespan. Vamos a entrar en más detalles más adelante, pero para empezar, por favor nos dan una visión general del centro.
El Centro fue fundado hace 18 años por el Especialista en Enfermedades Infecciosas y Adicciones, Dr. Josiah ‘Jody’ Rich y el Dr. Allen Scott. Ambos estaban tratando a pacientes en las Instituciones Correccionales Adultas (ACI) y sintieron que había brechas de coordinación de conocimiento y atención en las intersecciones de enfermedades infecciosas, trastornos de salud conductual, etc, y la defensa de las personas colocadas en los márgenes de la sociedad debido a problemas sociales y estructurales, y el sistema legal penal. Creían que los médicos y el establecimiento médico tenían un papel descomunal que desempeñar no solo en la medicina y la investigación, sino también en aprovechar sus posiciones en la sociedad para impactar la política. Por lo tanto, se creó el Centro para la Transformación de la Salud y la Justicia, inicialmente llamado Centro para la Salud de los Presos y los Derechos Humanos.
¿A quién sirve el centro?
Somos un tanque de pensar y hacer, y nuestro trabajo se basa en los determinantes sociales y estructurales de la salud, con un enfoque en el sistema legal penal y sus impactos en el bienestar individual y comunitario. Investigamos, colaboramos y co-creamos soluciones con personas directamente afectadas, agencias estatales y otras organizaciones sin fines de lucro en las siguientes áreas: acceso a atención integral; criminalización de la salud y las condiciones sociales, es decir. trastorno por abuso de sustancias, trastornos de salud mental y pobreza; así como centrar la vida y las condiciones de las personas racializadas como Negras e IMPOC ( Indígenas, Multiculturales, Persona de Color) que se ve afectada de manera desproporcionada y perjudicial por ambos sistemas.
Un tema central es la despenalización. Para aquellos que pueden no estar familiarizados con el concepto, ¿qué es eso?
La raza está criminalizada en Estados Unidos. Ser negro o IMPOC significa que tendrá una mayor oportunidad que otros de ser perfilado, someterse a vigilancia, ser arrestado y encarcelado en Estados Unidos. Si tiene afecciones médicas como adicción y/o un trastorno de salud mental, corre el riesgo de ser arrestado y encarcelado más que la población general. Si nació en vecindarios y comunidades con altas tasas de pobreza, también tiene más posibilidades de ser perfilado, arrestado y encarcelado. Si sus experiencias de vida incluyen estas realidades que se cruzan, la investigación muestra que usted o sus compañeros representarán el 60 -70% de la población encarcelada. Estas son condiciones sociales, estructurales y de salud, no malversación moral. Estas cuestiones están relacionadas con el racismo y la discriminación, no con la autodeterminación; estas cuestiones están relacionadas con sistemas educativos deficientes; desiertos alimentarios y médicos; sobrepolicía; gerrymandering y redlining; etc; y otras condiciones sociopolíticas y toma de decisiones. Nuestro objetivo en el centro es educar y desmantelar las formas en que estas condiciones son armadas y utilizadas para atrapar a las personas en ciclos de encarcelamiento.
Otro problema es el reingreso. Describe eso por favor.
El reingreso es más conocido como personas que son liberadas físicamente de las cárceles o prisiones y regresan a la sociedad. Por lo general, el perfil del 60% de las personas que vuelven a ingresar muestra un historial de pobreza, adicción y/o trastorno por uso de sustancias u otras afecciones médicas. Para el centro, la reentrada es un continuo que comienza mucho antes de que las personas sean encarceladas. Incluye criminalización, sobre vigilancia, asuntos de Justicia Procesal, sentencias, acceso a atención para condiciones de salud mientras está encarcelado, opciones para educación, desarrollo de habilidades y empleo, vivienda, etc, y las conexiones con los servicios comunitarios después del encarcelamiento, para interrumpir el encarcelamiento futuro o la reincidencia. Nuestros esfuerzos para transformar la justicia o el sistema legal penal y los sistemas de salud no están completos sin investigar y generar soluciones para interrumpir estos ciclos de encarcelamiento.
Y un tercero es la planificación de la Justicia Penal en todo el Estado. ¿Qué implica eso?
Para nosotros, eso está funcionando a través de la Junta de Política de Justicia Criminal del estado (Miembros designados por el gobernador) para crear un plan estratégico integral para RI que coordine los esfuerzos de recopilación de datos en todos los sistemas; brinda oportunidades interinstitucionales para abordar de manera efectiva nuestros mayores desafíos del sistema legal penal; asigna fondos de manera equitativa y evalúa adecuadamente la efectividad de los programas. Puede encontrar nuestros informes sobre este tema en healthandjustice.org en publicaciones.
Los desafíos que enfrentan aquellos a quienes sirven son significativos. ¿Estás viendo progreso?
El progreso es lento y complicado y necesita ser contextualizado. El censo general en el ACI ha bajado, pero la tasa de reincidencia está estancada. Rhode Island tiene una tasa de reincidencia de casi el 48. Casi un tercio de los habitantes de Rhode Island tienen antecedentes penales. Casi la mitad de las personas en nuestra cárcel y prisión tienen un trastorno concurrente (mental y abuso de sustancias) y no tenemos suficientes programas de tratamiento basados en la comunidad. Y para los proveedores en este espacio, apenas se separan y se les pide que asuman más. Tenemos una crisis de vivienda en la isla de Rhode. El acceso a una vivienda estable es un factor importante en la reincidencia, la recaída y la salud y el bienestar en general. Tenemos desafíos estatales en educación y los empleadores continúan discriminando a las personas con antecedentes penales. Ahora hay más discusión que en cualquier momento sobre cómo abordar estos problemas, pero necesitamos pasar de la conversación a esfuerzos de recopilación de datos mejor coordinados en todos los puntos de conexión en nuestros sistemas; necesitamos hacerlo mejor en políticas y legislación; y nuestro compromiso estatal de hacer mejor debe reflejarse en nuestro presupuesto estatal.
Qué pasa con las familias de los reclusos y los previamente encarcelados? Esto incluye a los niños, cuyas vidas y futuros se ven directamente afectados por sus padres.
Hay altos porcentajes de niños con un miembro de la familia o cuidador, ya sea actualmente encarcelados o que han experimentado previamente el encarcelamiento en Rhode Island. Esto puede afectar a un niño en múltiples áreas, incluida la educación, la salud, el empleo futuro y aumenta el riesgo de que ese niño sea encarcelado. Los padres y cuidadores también experimentan depresión y tasas más altas de reencarnación debido a la separación. Todo esto es un factor correlativo en un fenómeno llamado desorganización social. Vemos esto en Rhode Island y a nivel nacional. Y cuando las familias y las comunidades experimentan esto, todos nos vemos afectados.
¿Qué puede hacer el público para apoyar la misión de los centros?
El cambio no es un deporte para espectadores, por lo que las personas pueden unirse a nuestra junta asesora y/o donar al centro y otras organizaciones que sirven a la comunidad. Las personas también pueden optar por ofrecer gracia y amabilidad a las personas que están encarceladas o que vuelven a entrar, ya que los datos muestran que son nuestros vecinos y amigos. Por último, hable con sus funcionarios electos locales y exija que lo hagan mejor. Todos podemos hacerlo mejor en estos temas sin importar cuán grandes o pequeños sean y hay muchos ejemplos de los que sacar en nuestra región, a nivel nacional e internacional.
Cuéntanos sobre la estructura organizativa de los centros. Es una unidad de Lifespan, el sistema de salud más grande del estado, ¿correcto?
Sí. Comenzamos el centro en el Hospital Miriam y ahora estamos ubicados en el Hospital Rhode Island. Es raro que un sistema de salud sea el hogar de un centro como nosotros. Apreciamos la asociación y el apoyo a lo largo de los años y seguimos buscando formas de escalar nuestro trabajo, ya que nuestra financiación está compuesta completamente por subvenciones y donaciones.
Y también hay una asociación con la Universidad de Brown. Usted es profesor asociado en la Escuela de Salud Pública de Brownars, por ejemplo. Y el Dr. Josiah Rich, cofundador y Asesor Médico Jefe, es profesor de Medicina y Epidemiología en Brown. ¿Cómo ayudan estas asociaciones al centro?
Servimos como un catalizador para conectar la investigación y la comunidad para explorar problemas y usar datos e investigación para construir conocimiento y desarrollar soluciones.
Danos algunos de tus antecedentes, incluida la educación y los puestos anteriores que te llevaron al centro.
Asistí a escuelas locales en Rhode Island. Grita a Baldwin Elementary, St. Mary’s y Shea High. A partir de ahí, fui a la Universidad de Rhode Island y me dirigía a la escuela de derecho en Boston cuando recibí un viaje completo y una asistencia de investigación a Penn State. He pasado la mayor parte de mi carrera profesional en Pensilvania, comenzando en pequeñas organizaciones sin fines de lucro, y luego pasando a roles de liderazgo local y estatal. Trabajé mucho en sistemas gubernamentales, con proveedores de servicios y organizaciones comunitarias, y en esfuerzos nacionales en salud conductual, educación y justicia. Mi último papel en Pensilvania fue como secretaria designada de la administración de Indultos, el proceso de clemencia y las audiencias públicas para el estado. También creé una agencia de consultoría boutique y regresé a Rhode Island en 2018.
¿Tuviste mentores?
He tenido personas realmente geniales en mi vida que arrojan luz sobre mí y me enseñan tantas lecciones invaluables con su ejemplo. Me complace ofrecer flores eternas a: Carolyn Sovet, quien decidió que era un líder antes que yo, y me ofreció la mayor de las oportunidades de liderazgo estudiantil como estudiante universitario en URI. Un gran grito al profesor Alfred Killilea, por su creencia ilimitada en mí y el corazón más cálido y el alma más amable que he encontrado. Sus cursos cambiaron mi experiencia universitaria de maneras inconmensurables. A Rebecca Shaver, quien me ofreció mi primera posición de liderazgo a los 24 años, y me mostró que había muchas formas que el liderazgo puede tomar, incluida la amabilidad. Los siguientes son Pat Gadsden, Faye Fisher, Ruby Doub, etc, y Leila Leite, mujeres en Pensilvania que brindaron apoyo y amistad cuando más lo necesitaba como una joven negra en roles de liderazgo de grandes sistemas. Actualmente, Dr. Jody Rich es mi caja de resonancia, colega, amigo y mentor que cree profundamente en mis habilidades y me asegura que hay poco que no puedo lograr. Estoy eternamente agradecido con todos ellos, y lo pago adelante sirviendo como mentor para los demás.
Leemos esta cita de usted en el sitio web del centro: “Un fuego se encendió dentro de mí hace muchas lunas como una niña negra alrededor de la causa de la injusticia. Cuanto más vivía y cuanto más leía, más me daba cuenta de que tenía pocas opciones en el asunto. Me atreví a soñar entonces que el cambio era posible, y aún así mantener una fortaleza en torno a esta noción.” ¿Puedes elaborar?
Mis comentarios se basaron en las desigualdades, el racismo y la discriminación que vi a mis padres enfrentar como inmigrantes en este país, así como en mis propias experiencias cuando era niño. Yo era demasiado joven para poner un nombre a esas experiencias en ese momento, pero mi padrastro comenzó a responder a mis preguntas y educarme. Mientras era joven, mi ingenuidad disminuyó como escucharía de mis compañeros acerca de sentirse perfilado por la policía, el trato injusto en el aula, y presenciar clases de educación especial, clases de detención, etc, y las suspensiones impactan desproporcionadamente a los estudiantes negros y marrones. Luego, tuve una experiencia seminal de ser acosado y rociado con pimienta por la policía con solo 15 años y prometí trabajar para poner fin a la injusticia. Sabía entonces que si mi existencia se sentía como una amenaza, entonces nunca habría sentimientos de seguridad ni paz para las personas que se parecen a mí. Años más tarde, en la universidad, completé una experiencia de capacitación y educación con la Oficina del Defensor Público de Rhode Island y he continuado el camino de la justicia social, la equidad en salud, la política y la, y la participación de la comunidad en muchas formas en los últimos 20 años.
