HOPKINTON – Cuando Annie-Lee Mendoza se trasladó de Providence a un área rural del suroeste de Rhode Island hace seis años, una de sus preocupaciones fue dónde encontraría servicios de salud del comportamiento con los que pudiera contar para lidiar con los retos que ha enfrentado debido a una infancia traumática.
“En la ciudad, puedes llegar a cualquier lugar en cinco minutos,” dijo Mendoza. Hace mención que Providence tiene muchos hospitales, centros, y consultorios que proveen cuidados.
“Pero los recursos como que van desapareciendo a medida que te vas alejando de las áreas del norte,” dijo. La falta de acceso a servicios de salud mental es una función no sólo relacionada a la distancia a centros urbanos sino también al tamaño. Con aproximadamente 8.000 personas en un área de 44 millas cuadradas, Hopkinton es una de las municipalidades con menos densidad de población en Rhode Island.
Así es que cuando Mendoza descubrió Wood River Health, una clínica comunal de salud con consultorios en Westerly y Hope Valley, se sintió aliviada.
“He batallado con TEPT,” trastorno de estrés postraumático, “con la depresión, y también la ansiedad,” dijo Mendoza. Con un diagnóstico de cáncer metastásico y las necesidades que tiene un hijo con trastorno por déficit de atención con hiperactividad, TDAH, pues todo se le ha juntado, expresó.
Pero con la fuerza que le da su fe cristiana y la ayuda que recibe de Vicky Carter, su médico clínico de salud del comportamiento en Wood River, Mendoza dice que es capaz de salir adelante.
“Hemos estado trabajando con constancia, algunas veces dos veces por semana, en sus síntomas de trauma,” dijo Carter. “La ansiedad, la súper vigilancia de que algo más podría pasar.” También Carter dijo que están “tratando su depresión.”
“Soy madre y esposa y sobreviviente de muchas cosas y soy luchadora,” expresó Mendoza. “Vicky has sido uno de mis grandes apoyos en este camino. Ella realmente demuestra que se preocupa [por los demás].”
Además de los servicios de salud mental, Mendoza recibe cuidados médicos y dentales en Wood River, el cual en el 2021 dio servicios a 7.164 niños y adultos, un aumento de 447 pacientes desde el 2018. El año pasado, Wood River rindió servicios a un total de 8.614 pacientes, con 2.893 consultas de salud mental y 23.598 consultas médicas, incluyendo tele-consultas. De acuerdo a Alison L. Croke, presidenta y directora ejecutiva, no importa la razón por la que las personas llegan a Wood River, todas son evaluadas regularmente para determinar si posiblemente existen cuestiones de salud del comportamiento que se deban tratar.
“Los evaluamos a todos,” le mencionó Croke a Ocean State Stories. “Cuando vienen por cualquier otra razón, siempre les preguntamos a todos sobre la depresión. Y luego, anualmente, les preguntamos sobre la ansiedad y el abuso de sustancias.”
Actualmente en Rhode Island la evaluación es cada vez más común en las consultas pediátricas y médicas a medida que los proveedores trabajan para reducir el estigma que inhibe a algunas personas a revelar dificultades que pudieran estar sintiendo.
“EL estigma todavía existe, pero se han hecho muchos esfuerzos para tratar de eliminar dicho estigma y para tratar de promover la idea de que el bienestar emocional es parte del bienestar físico,” dijo Croke. “Es solamente el concepto del bienestar en general y a nadie le debe dar vergüenza o sentirse abochornado cuando necesita ayuda.”
Aunque muchos de los servicios que se ofrecen en Newport Mental Health, con su consultorio principal en Middletown, se concentran en la isla de Aquidneck, la organización también atiende a las personas que viven en las comunidades rurales de Jamestown, Tiverton, y Little Compton. En el 2022, Newport Mental Health atendió a 18.206 clientes.
En una entrevista reciente, su presidente y director ejecutivo Jamie Lehane, expresó que algunos residentes de esas comunidades aledañas enfrentan graves obstáculos en lo referente a encontrar servicios.
“Todo es con respecto a tener acceso, barreras con el transporte y barreras de financiamiento,” indicó Lehane.
Durante años este líder del campo de la salud del comportamiento ha luchado por obtener más apoyo gubernamental para resolver estos temas, pero sigue sintiéndose frustrado; comentó a Ocean State Stories que “actualmente no existen fondos para cubrir servicios a pacientes externos en consultorios en Jamestown, Tiverton y Little Compton.” Tampoco para las personas que residen en la isla Prudence, una isla con una comunidad a la que solamente puede llegarse por transbordador y que es parte de Portsmouth y la cual Lehane describe tener “un tremendo reto de acceso.”
Un paso importante para encaminarse a una solución completa, dijo Lehane, sería establecer en Rhode Island un sistema federal de Clínicas Comunales Certificadas en Salud del Comportamiento (CCBHC, por sus siglas en inglés). En otras partes del país, estas clínicas han probado ser eficaces.
De acuerdo a la Administración federal de Abuso de Sustancias y Servicios de Salud Mental, “las CCBHC tienen la responsabilidad de proveer servicios a toda persona que solicite servicios de salud mental o por razón de abuso de sustancias, sin importar su capacidad de pago, lugar de residencia o edad, esto incluye cuidados de desarrollo apropiados para niños y jóvenes.”
“Una característica importante del modelo de la CCBHC es que exige ofrecer servicios de crisis que estén disponibles las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Las CCBHC deben proveer una variedad completa de servicios de salud del comportamiento para que las personas que necesiten cuidados no queden varadas tratando de reunir los servicios de salud del comportamiento necesarios provenientes de múltiples proveedores de salud. Además, las CCBHC deben proveer cuidados coordinados para ayudar a las personas a navegar los servicios de salud del comportamiento, los cuidados de salud física, los servicios sociales, y los otros sistemas en los que participen.”
“Si en esta sesión la legislatura aprueba el presupuesto del gobernador el cual incluye $22.4 millones en fondos para comenzar el programa CCBHC, esto aumentaría el acceso a las áreas más rurales,” expresó Lehane. “Desafortunadamente, esto solamente resuelve el problema para los pacientes de Medicare. Las tarifas de las aseguradoras comerciales ni por cerca compensan los costos de los servicios en las áreas rurales debido al tiempo que conlleva llegar hasta ellas y la falta de volumen. No hay nada en un futuro cercano para arreglar esto.”
Colleen Mulligan vive en un área rural de Rhode Island cerca de las fronteras con Massachusetts y Connecticut, a más de 20 millas de Providence.
Si piensa en un lugar remoto, ese lo es.
Pero, ¿qué tal si, como Mulligan, usted requiere de una intervención profesional?
Usted podría recurrir a WellOne Primary Medical and Dental Care, una organización comunitaria de cuidados de salud que tiene consultorios en North Kingstown, Foster, Scituate y Pascoag, a una distancia relativamente corta de donde vive Mulligan.
Mulligan es paciente de WellOne y hoyu en día recibe terapia cognitiva de comportamiento en el centro Dr. Clifford Gordon para tratarle ataques de pánico y episodios de depresión.
El tratamiento ha sido eficaz, dijo Mulligan, una enfermera jubilada, y la proximidad de WellOne a su casa ha sido un factor fundamental.
“Si hubiera tenido que… manejar a Cumberland o Providence, probablemente no sería tan dedicada, quizás no iría con la misma frecuencia,” le dijo a Ocean State Stories durante una entrevista que se llevó a cabo en el centro de salud del comportamiento WellOne en Pascoag. “No estaría tan bien como estoy. Definitivamente, no. Esto es algo estupendo que Burrilville tiene.”
Además de su ubicación, otra de sus ventajas, dijo Mulligan, es lo poco que se tiene que esperar para tener una cita. En otros centros, dijo, “algunas personas esperan meses y meses y meses y meses y meses para que le den una cita. Y cuando te sientes acabado, un mes es mucho tiempo.”
El presidente y director ejecutivo de WellOne, Peter J. Bancroft, está de acuerdo con la afirmación de Mulligan de que con el reciente aumento de personal, las listas de espera para recibir cuidados de salud del comportamiento son más cortas. Durante una entrevista, Bancroft describió cómo WellOne, así como Wood River, Newport Mental Health y otros centros de salud comunales, tiene un enfoque completo cuando provee cuidados a sus clientes.
“Cuando consideramos los servicios de salud del comportamiento, sabemos que no todas las personas se ajustan a un sólo sistema,” dijo Bancroft. “Existen facetas diferentes. Hay psicoterapia y luego hay manejo de medicamentos psiquiátricos. Hay tratamiento para el trastorno de abuso de sustancias, terapia de ayuda con medicamentos para las personas que sufren de adicción a los opiáceos o del trastorno de abuso del alcohol.”
“Y luego está la parte del manejo del caso. Podríamos enfocarnos en trabajar para tratar las necesidades de salud del comportamiento de los pacientes o sus necesidades de tratar su abuso de sustancias, pero también ofrecemos otros servicios que están relacionados. Si tienen dificultades para acceder servicios de transporte, vivienda, o inseguridad en procurar alimentos, todas estas cosas podrían estar contribuyendo a su estado.”
“Así es que, si uno no toma un enfoque holístico y trata todos los aspectos diferentes, entonces es un poco más difícil lograr los resultados que se están tratando de obtener.”
De acuerdo a Bancroft, WellOne tiene en sus filas a 14 profesionales de la salud del comportamiento que trabajan a tiempo completo o parcial, entre ellos se cuentan psicólogos, trabajadores sociales clínicos independientes, consejeros de salud mental, y enfermeras psiquiátricas. En el 2022, dijo, su organización proveyó servicios de salud del comportamiento a “1.579 pacientes únicos. Este total representa la mayor cantidad de pacientes que hemos tenido en el programa de salud del comportamiento en un solo año.”
Bancroft hizo nota que “los servicios se dan a todo paciente sin importar su capacidad de pago” y WellOne “provee servicios gratuitos de transporte a las personas que tienen dificultades para llegar o volver de sus citas médicas.”
“El primer paso para obtener tratamiento por una dolencia mental es llegar” hasta el centro, dijo Mulligan. “Una localización conveniente en un área rural puede hacer de ese paso algo que se puede lograr. Todas las áreas rurales se beneficiarían si los servicios fueran de fácil acceso y parte del pueblo en el que se vive. Definitivamente, esto se agrega a su sentido de comodidad, ese sentido de un sistema de apoyo personal.”
Durante su larga trayectoria como enfermera, Mulligan trabajó en hospitales y centros psiquiátricos, así es que ella entiende por experiencia propia otro obstáculo en el sistema: el estigma.
“Las enfermedades mentales son dolencias tal como cualquier otra, como la diabetes, las dolencias cardiacas, etcétera,” dijo ella. “Espero ver el día en que la vergüenza no se asocie a las enfermedades mentales ya que esa es la primera reacción que una persona tiene que vencer antes de obtener tratamiento.”
Cualquiera que se encuentre en peligro inminente, debe llamar al 911
Llame al 988 si tiene ideas de suicidio o se siente en crisis. El número 988 es gratuito, disponible 24/7, y confidencial.
Otros recursos:
● BHLink: para obtener apoyo confidencial y para que le conecten a servicios de cuidado, llame al (401) 414-LINK (5465) o visite BHLink 24-horas /7- centros de protocolo de intervención en el 975 Waterman Ave., East Providence. Sitio en la red: bhlink.org
● El Departamento de Cuidados de Salud del Comportamiento, Discapacidades del Desarrollo y Hospitales tiene una lista de centros comunales de salud mental en Rhode Island: https://bhddh.ri.gov/mental-health/licensed-treatment-providers
● La Asociación de Salud Mental de Rhode Island, MHA RI, ofrece apoyo, educación, defensa, y muchos otros servicios. Llame al (401) 726-2285 (no es una línea para crisis). En la red: https://mhari.org/
● La Alianza Nacional por Enfermedades Mentales de Rhode Island, NAMI RI, también ofrece apoyo, educación, defensa y muchos otros servicios. Llame al (401) 331-3060 (no es una línea para crisis). En la red: https://namirhodeisland.org/
● United Way of Rhode Island ofrece ayuda gratuita y confidencial para una variedad de servicios. Llame al 211.
● El Hospital Butler en Providence provee tratamiento para pacientes internos y externos y cuidados para adolescentes y adultos. Para obtener ayuda directa y guía sobre servicios de salud mental, llame al Centro de Llamadas del Servicios de Salud del Comportamiento, disponible 24/7 al (844) 401-0111 o visítelos en la red al https://www.butler.org/.
● El Hospital Bradley en East Providence provee expertos cuidados centrados en la familia de niños y adolescentes en una amplia variedad de programas para pacientes internos y externos, y en programas residenciales y parciales. https://www.lifespan.org/locations/bradley-hospital
● Los servicios de Psiquiatría y Salud del Comportamiento en Lifespan abarcan e integran las actividades del Hospital Rhode Island, el Hospital Miriam, el Hospital Bradley, el Hospital Newport y Gateway Healthcare. Para obtener tratamiento psiquiátrico para pacientes externos en Lifespan, en East Greenwich llame al 401-606-4415; East Providence: 401-606-3711.
● Kids’ Link RI: es un programa que se ofrece en colaboración con Gateway Healthcare, Lifespan, el Hospital Hasbro para Niños y el Hospital Bradley. Kids’ Link RI está disponible las 24 horas del día, siete días a la semana para ayudar a evaluar niños y jóvenes que necesitan servicios de salud mental y les remiten a proveedores de servicios. Para comunicarse con Kids’ Link RI, llame al 1-855-543-5465. https://www.lifespan.org/centers-services/kids-link-ri
● Psychology Today tiene un directorio en donde se puede buscar terapeutas y psicólogos en Rhode Island: https://www.psychologytoday.com/us/therapists/rhode-island
● La Oficina de Defensa de Salud Mental brinda servicios legales gratuitos, de defensa e investigación. Llame al (401) 462-2003.
Nota del editor: el periodista del Ocean State Stories, G. Wayne Miller comenzó a cubrir los tópicos de salud mental y salud del comportamiento en la década de los 80. Muchos de sus premios han sido por escribir sobre estos temas.
La semana pasada: Parte dos de “Sin saber cuándo será la próxima comida: un tópico estatal”
La semana próxima: ¿Es la risa una buena medicina para la mente y el cuerpo?
