Usted ha sido un miembro líder de la comunidad médica de Rhode Island durante décadas, y weesll llegar a eso en un momento. Pero vamos a empezar con tus antecedentes. Eres nativo de Bélgica. Cuéntanos sobre tu educación allí.
Nacido y criado en Amberes, Bélgica. Mi madre era francesa (de la Alsacia). Ella había sido una trabajadora social, y le hubiera encantado convertirse en médica; pero los tiempos eran diferentes (principios de la década de 1950, saliendo de la II Guerra Mundial). Se levantó en las filas y finalmente dirigió una división completa; pero luego, siguió a mi padre a Bélgica y se convirtió en una madre que se quedaba en casa.
Yo era un estudiante bastante bueno, al menos a través del equivalente de la secundaria. Siempre me encantó dibujar, y fui bastante creativo; también me encantó jugar con las máquinas, tomando conjuntos de televisión aparte, cosas así. Fui muy activo en los boy scouts, lo que resultó ser una gran salida para todos mis intereses y pasatiempos.
Como resultado, no tenía idea de lo que quería estudiar después de la escuela secundaria – demasiadas cosas interesantes. Jugé con la idea de la arquitectura (para el dibujo creativo, e inspirado por mi pasión por la construcción de cosas en Lego?) – pero sospecho que mi madre sugirió la escuela de medicina. En Bélgica, como en la mayoría de los países europeos, vas a la escuela de medicina inmediatamente después de la escuela secundaria: no hay ‘conocimientos generales’ estudios de pregrado. A los 17 años, decidí estudiar medicina por todas las razones equivocadas: Estaba convencido de que, con un título en medicina, podía hacer casi todo lo que quisiera. (Spoiler: por supuesto que no. Con un título médico, te conviertes en médico. Eso es.) En Francia, ingresar a la escuela de medicina fue difícil – tuvo que obtener una puntuación muy alta en su examen de bachillerato (“le bac”). En los Países Bajos, era una lotería. En Bélgica, no hubo tales restricciones –, pero los primeros dos años de la escuela de medicina fueron diseñados para fallar al menos un 50% de los estudiantes – su manera de limitar el número de graduados médicos. Lo hice bastante mal el primer año (de hecho, tuve que repetirlo), e hice ‘just ok’ después de eso.
¿Cuándo decidiste que querías ser cirujano?
Encontré interesante la escuela de medicina, pero no pude decidir sobre una especialidad – hasta que hice mi primera rotación en cirugía. (Segunda idea errónea de mi parte: Siempre había imaginado que la cirugía era una disciplina altamente intelectual y teórica, y esa primera vez en una sala de operaciones fue reveladora: era completamente manual, práctico y muy parecido a los retoques que había estado haciendo durante toda mi infancia)
¿Dónde estudiaste? ¿Y completar sus residencias?
En Bélgica, las personas tienden a viajar mucho menos para la universidad o la escuela de medicina. Estaba viviendo en Amberes; Amberes tenía una escuela de medicina – que era una obviedad. Durante el verano entre los años de pregrado (llamado “Candidade in Medicine”) y lo que se llamó los años de doctorado (el equivalente a la escuela de medicina adecuada en este país), Cruzé los Estados Unidos durante dos meses con otros tres compañeros de clase –, incluida la persona con la que me casaría más tarde. Ella y yo formamos el plan para hacer una residencia en los Estados Unidos, antes de volver a casa y practicar en Bélgica. Eso resultó ser un concepto erróneo #3 – resultó mucho más difícil encontrar un puesto de entrenamiento de lo que pensábamos. Hubo un examen de calificación muy temido (pasamos), muy pocos lugares de residencia para graduados extranjeros, y sobre todo, un agotador programa “pyramidal”: comenzó con 12 pasantes, y cada año, algunos fueron eliminados, hasta que terminó con solo 2 residentes mayores y 2 residentes principales. (Estos programas piramidales han sido prohibidos hace mucho tiempo.) Sobreviví a tres eliminaciones, solo para descubrir que todo el programa de entrenamiento se cerró –, pero de alguna manera fue rescatado por otro programa de entrenamiento en mi 4o año (todo en la ciudad de Nueva York). Para entonces, me había interesado cada vez más en la cirugía pediátrica, pero ese era un objetivo aún menos alcanzable, ya que era una de las subespecialidades quirúrgicas más competitivas. (Hecho interesante sobre los cirujanos, que generalmente no tienen miedo de nada: la mayoría de ellos tienen miedo de tratar a los niños – o al menos, eso es lo que me dijeron más tarde mis asistencias quirúrgicas muy mayores: No lo recuerdo en absoluto, pero contó un momento en que cuidé a un niño pequeño que había resultado herido, y aparentemente estaba tranquilo dando órdenes y tomando decisiones clínicas urgentes mientras todos a mi alrededor parecían entrar en pánico. No sé cuánta verdad hay detrás de este momento del Sr. Miyagi, pero más tarde dijo que sabía en ese momento que la cirugía pediátrica era la elección correcta para mí.)
Como se mencionó, la Cirugía Pediátrica es un campo muy competitivo, y la aceptación en una beca de capacitación generalmente requiere años adicionales en investigación – que no tenía. Lo que sí tenía, sin embargo, era un dominio del francés: Aunque está acreditado por los Estados Unidos. ACGME (Consejo de Acreditación para la Educación Médica de Posgrado), el programa de capacitación en la Universidad de Montreal y el Hospital Ste-Justine es completamente francófono, haciendo que sea muy difícil para la mayoría de los estadounidenses y canadienses de habla Inglés para aplicar. Oh bueno – su pérdida.
¿Qué te trajo a Rhode Island?
Durante varios años, las autoridades belgas (médicas), Estados Unidos. Inmigración y nosotros estábamos totalmente fuera de sincronía. Cuando salimos de Europa para recibir capacitación en los Estados Unidos., nos dijeron en términos inequívocos que no se nos permitiría volver y practicar en Bélgica (sin leyes de reciprocidad) – a pesar de que ese era nuestro objetivo. Cuando, después de cinco años en Nueva York y dos años en Montreal, finalmente decidimos que queríamos quedarnos en América del Norte, nos dijeron que primero teníamos que volver a Bélgica. Siguieron unos meses arriesgados – para entonces, teníamos dos hijos pequeños y no había trabajo –, pero finalmente obtuvimos becas de investigación interesantes. Y cuando hicimos un movimiento para volver a los Estados Unidos, mis jefes me dijeron que, en realidad, había un trabajo disponible (en la Universidad de Lovaina) y que deberíamos permanecer en Bélgica en su lugar. Para entonces, ya habíamos tenido la oportunidad de descubrir Rhode Island, y había una gran oportunidad en Brown y un nuevo hospital para niños. (Al haber vivido en Nueva York, sabía la diferencia entre LONG Island y RHODE Island; pero no sabía mucho más al respecto, aparte del hecho de que era uno de esos pequeños estados cuyo nombre nunca podría imprimirse en su totalidad en un mapa. Además, todavía pensaba que era una isla.) En cierto modo, Rhode Island es muy similar a nuestra Bélgica natal, además del pequeño tamaño: mucha costa y navegación, un clima muy templado y altamente cosmopolita.
Durante muchos años, usted ha sido Cirujano Pediátrico en Jefe y Jefe de División de Cirugía Pediátrica en el Hospital Hasbro Childrenivess, y también profesor en la Escuela de Medicina Warren Alpert de la Universidad de Brown. Danos una visión general de esas responsabilidades.
Durante la mayor parte de mi carrera en Brown y en el Hospital Hasbro Childrenis, tuve la suerte de tener grandes mentores y líderes que se ocuparon de cualquier preocupación mundana, para poder concentrarme en ser un mejor cirujano. Entré en esa posición de liderazgo, hace siete años, como una forma de retribuir, por supuesto, y como resultado de la edad y la experiencia. La forma en que lo veo, es lo más mío el papel importante es dar voz a todas las subespecialidades quirúrgicas pediátricas dentro de Hasbro, y promover la misión del hospital en su conjunto. La medicina, y la cirugía en particular, funcionan a nivel individual – ayudas a una persona a la vez. Siento que, en mi posición actual, puedo ayudar a muchos cirujanos a ayudar a una persona a la vez. También disfruto el desafío de poner a Hasbro en el mapa. Podemos ser un pequeño hospital en el estado más pequeño, pero nuestra reputación es mucho más grande que nuestra huella, y tenemos que seguir construyendo sobre ella.
En cuanto a ser profesor: hay muchos aspectos en una cita con Brown. Algunos de nosotros de hecho enseñamos en un aula, pero muchos más enseñamos en las salas, en la sala de operaciones, en las clínicas; enseñamos a estudiantes de medicina, residentes, etc, compañeros – y el uno al otro. La medicina académica es muy estimulante y te mantiene honesto: tienes que estar alerta y seguir la literatura científica, porque la medicina evoluciona constantemente. Es un cliché desgastado, pero somos aprendices de por vida. La educación médica continua, o CME, como se le llama, también lo mantiene joven: una vez que deja de ser inquisitivo y comienza a creer que lo sabe todo, bueno, eso es el final. (Una anécdota acaba de aparecer en mi cabeza, e involucra al Dr. Hardy Hendren (cuya biografía bellamente escrita, “The Work of Human Hands,” recomendaría encarecidamente, incluso si no hubiera sido escrita por usted). Dr. Hendren fue el jefe de cirugía pediátrica en el Hospital Pediátrico de Boston y un verdadero pionero en cirugía pediátrica y urología pediátrica (ambas especialidades lo consideran legítimamente como uno de sus padres fundadores). Era una leyenda, y si alguna vez hubo un maestro cirujano que podría haber afirmado saber todo sobre el campo, era él. Estaba sentado a su lado en una conferencia mientras uno de nuestros residentes presentaba un estudio sobre el tratamiento no quirúrgico de la apendicitis – considerado por muchos en ese momento herejía: todo el mundo sabe que el único tratamiento para un apéndice inflamado es la extirpación quirúrgica. Totalmente inesperado, se volvió hacia mí al final de la presentación y dijo “Bueno, supongo que aprendí algo nuevo hoy,” o algo en ese sentido.)
Usted es un cirujano pediátrico general, pero también tiene una serie de especialidades. Cuéntanos sobre esos.
La broma de Jack-of-all-trades a menudo mal citada (que no escucha al maestro de ninguno – pero que es mejor que un maestro de uno) probablemente se aplica a la cirugía pediátrica. En lugar de centrarse en una parte del cuerpo o un sistema de órganos, los cirujanos pediátricos tratan todo, y todos los menores de 21 años, desde traumas hasta apendicitis, desde afecciones congénitas en el recién nacido hasta enfermedad de la vesícula biliar en adultos jóvenes, cáncer, patología torácica, etc. Muchos de nosotros también desarrollamos predilecciones especiales para un subconjunto de cirugía pediátrica, y en una división bien equilibrada y madura (como la del Hospital Hasbro Childrenis), cada miembro de la facultad tiene algunas áreas de experiencia especial. Mi período en un entorno de investigación en Lovaina, Bélgica, justo antes de llegar a Rhode Island, me expuso al entonces campo de laparoscopia, o cirugía mínimamente invasiva –, así como su aplicación a la cirugía fetal (que opera en el feto en el útero). Desarrollé ambos campos a mi llegada a Providence. Coincidió con un período en el que el Hospital de Rhode Island estaba a la vanguardia de la cirugía laparoscópica, bajo Joe Amaral, y fue un terreno fértil para comenzar un programa similar en Hasbro. Durante muchos años, fuimos uno de los centros más progresivos para la cirugía pediátrica mínimamente invasiva; desde entonces, se ha convertido en un lugar común, pero nuestros cirujanos pediátricos actuales continúan empujando el sobre.
Con colegas de Women & Infants (especialmente Stephen Carr) y el apoyo de ambos líderes hospitalarios, desarrollamos uno de los primeros centros de terapia fetal en el país; hemos estado ofreciendo cirugía en el útero desde el año 2000, y hemos tratado a pacientes de toda la región y del país (desde Nueva Jersey, Dakota del Norte, Georgia y Louisiana). Establecer Hasbro, Rhode Island Hospital, Women & Infants Hospital y Brown como uno de los líderes en el campo ha sido mi esfuerzo más orgulloso en las últimas tres décadas.
¿Cuáles son algunos de los avances más importantes que ha visto en la cirugía pediátrica a lo largo de los años?
La cirugía fetal es sin duda uno de los avances recientes más espectaculares en el campo de la cirugía, pero no el único. La atención crítica revolucionó la medicina, con la apertura de las primeras UCI en la década de 1950. La atención crítica pediátrica es aún más joven, y la ECMO, o oxigenación extracorpórea de la membrana, es un ejemplo de cómo la tecnología y la medicina se unieron para producir técnicas increíblemente complejas para salvar vidas de recién nacidos y niños (así como de adultos, como vimos durante los peores meses de la pandemia de COVID). El programa ECMO en Hasbro. es uno de los ejemplos brillantes de este nuevo campo.
La mayoría de las operaciones abdominales y muchos procedimientos torácicos ahora se realizan utilizando técnicas mínimamente invasivas (también llamadas cirugía de ojo de cerradura) – uno de los mayores cambios en las intervenciones quirúrgicas de rutina. Eso, y el desarrollo de protocolos llamados Recuperación Mejorada Después de la Cirugía, o ERAS, significa que los pacientes pasan mucho menos tiempo en el hospital después de una operación.
Algunas operaciones se han vuelto casi obsoletas, y eso es algo bueno. Una de las situaciones más difíciles en la cirugía del recién nacido es el síndrome del intestino corto – cuando un bebé pierde, o ha perdido la mayor parte de su intestino delgado, y tiene que depender de la nutrición parenteral total, o TPN (que se alimenta por completo por vía intravenosa) para la supervivencia y el crecimiento. No hace mucho tiempo, la complicación típica de la TPN a largo plazo era el daño hepático, y muchos de estos pacientes requirieron un trasplante de hígado. Eso es casi inaudito en estos días – y nuestro tratamiento de estos niños se ha vuelto tan sofisticado que muchos gradualmente podrán comer normalmente. Una de las razones de estos éxitos es la mayor dependencia de los equipos de tratamiento – colaboraciones entre médicos y otros profesionales de la salud de múltiples especialidades que se unen para ofrecer el mejor tratamiento posible. En el caso de trastornos raros, la creación de redes, registros y programas de intercambio de datos nos ha permitido interactuar con especialistas de todo el mundo. Uno de los éxitos más espectaculares es el tumor de Wilms, un cáncer de riñón que fue casi 100% fatal hace cinco décadas; incluso los hospitales infantiles más grandes no vieron más de un puñado de estos casos por año, y por lo tanto fue difícil realizar ensayos. La creación del National Wilms Tumor Study Group y la agrupación de datos llevaron a una mejor comprensión de la enfermedad y una forma mucho más efectiva de tratarla: hoy en día, la supervivencia es mayor del 90%.
Esta fuerza en los números es aún más obvia en el campo de la medicina fetal. Brown es un orgulloso miembro fundador de la Red Norteamericana de Terapia Fetal (NAFTNet): desde un puñado de centros originales hace 15 años, ahora ha crecido a más de 45 instituciones, y ha generado decenas de ensayos multicéntricos que han beneficiado a innumerables niños y sus padres.
¿Cuáles son algunas de las fronteras restantes?
Algunas condiciones siguen siendo frustrantemente difíciles de curar, o incluso tratar. El cáncer infantil es un objetivo obvio para gran parte de la investigación, y estamos avanzando (ver el ejemplo con tumor de Wilms). También nos estamos volviendo más sofisticados: donde antes, la supervivencia era el objetivo más importante, ahora nos centramos también en la calidad de vida, reduciendo la toxicidad de algunos de los tratamientos, e identificación temprana, tratamiento o incluso prevención de cánceres secundarios que pueden ser causados por ciertas terapias médicas. Otras afecciones que aún eluden una cura son los trastornos inflamatorios intestinales (Enfermedad de Crohnnia y colitis ulcerosa), la fibrosis quística o la anemia falciforme. Por mucho que me duela admitirlo, la mayoría de estos no tendrán una solución quirúrgica, sino un enfoque más específico y sofisticado, como la edición de genes, terapia con células madre o terapia de reemplazo enzimático – todas las formas de tratamientos que ya se están probando, y – en el caso de la enfermedad de células falciformes – están muy en las noticias en este momento.
En el campo de la neonatología (y la cirugía neonatal), el problema de la prematuridad sigue siendo uno de los problemas más difíciles que enfrentamos. Hoy en día, el límite de viabilidad fuera del útero se encuentra entre las 22 y las 23 semanas de gestación (¡casi la mitad de un embarazo normal a término!) – pero estos bebés extremadamente prematuros están en riesgo de una larga lista de problemas, desde enfermedad pulmonar hasta enterocolitis necrotizante y complicaciones cerebrales. Es poco probable que alguna vez eliminemos el nacimiento prematuro –, pero se están realizando algunas investigaciones emocionantes para recrear una especie de útero artificial, permitir que los bebés prematuros continúen su desarrollo en una vaina personalizada de alta tecnología como si todavía estuvieran en el útero.
¿Qué consejo tiene para los jóvenes que están interesados en convertirse en médicos?
Hoy en día hay bastante cinismo en la medicina – ‘no es lo que solía ser, nos impulsa a ver a más y más pacientes en un período de tiempo más corto, la tecnología nos está matando, los registros médicos electrónicos son la muerte de la medicina clínica, por no decir nada sobre la disminución de los salarios…’ Estos estribillos no son nuevos, y la nostalgia por los “buenos viejos tiempos” nos hace olvidar mucho (para citar a F.C. Burnand, un editor del siglo 19 de Punch, en respuesta a la crítica de que la revista no era tan buena como lo era antes: “Nunca fue”). No escuche a los detractores, la medicina nunca ha sido más emocionante que hoy, y la idea de que los médicos del mañana descubrirán, y ofrecer tratamientos para enfermedades que creíamos incurables es muy emocionante. Sigue tu pasión, es lo que digo. (Tengo un consejo que aprendí en el camino: cada profesión o especialidad tiene que lidiar con algunas molestias; pregúntese cuáles son los que rompen el trato y con cuáles puede vivir. En otras palabras, al elegir una especialidad, piense en lo que realmente no quiere tener que lidiar.)
Además de su cirugía y medicina, también es un autor consumado, del título 2022 “MedSpeak Illuminated: The Art and Practice of Medical Illustration.” Como escritor médico, atesoro mi copia. Cuéntanos sobre el libro. No solo lo escribiste – también lo ilustraste.
Como dije, he estado dibujando toda mi vida. Dibujé una tira cómica diaria para varios periódicos belgas, en el pasado; ¡Tuve que renunciar cuando comencé mi residencia en cirugía – claramente no había tiempo suficiente para hacer ambas cosas! En cambio, incursioné en la ilustración médica – dibujando para mí, y a menudo para otros. Luego, hace unos 10 años, me pidieron que diera un taller de un día sobre ilustración médica para estudiantes de medicina de Brown. Eso despegó y se transformó en un curso de semestre completo para estudiantes de pregrado en Brown y la Escuela de Diseño de Rhode Island. En algún momento, Jay Baruch (un médico de medicina de emergencia en el Hospital de Rhode Island y brillante escritor), que había estado en el origen del taller de un día, sentí que esto podría convertirse en un libro, y me puso en contacto con su editor. Yo mismo había jugado con la idea de un libro: en el curso de la construcción del plan de estudios, Había profundizado en la historia de la ilustración médica y la fascinante relación entre el arte y la medicina, sin mencionar algunos de los aspectos más oscuros de la disección anatómica y la ilustración. Había tanto material interesante, demasiado para meter en un solo curso. No pude encontrar nada de eso en el mercado – muchas obras de historia del arte, manuales de instrucciones de dibujo puro y algunos libros sobre la historia de la ilustración médica – pero nada que combinara todos estos aspectos y los tejiera todos juntos. El borrador original se transformó bastante después de que presenté una propuesta al editor, y me ayudaron a convertirlo de un plan del curso en una narrativa más cohesiva, una historia que, con suerte, tiene un público más amplio que solo los nerds de la ilustración médica como yo. Y sí, uso muchos ejemplos de mi propia experiencia (la mitad de las más de 180 figuras son mías) – pero también he salpicado el libro con obras de arte conocidas, incluyendo Rembrandts, Miguel Ángel y Van Goghs, para mostrar cuánta información médica está oculta en las pinturas clásicas.
Hablando de arte, eres el talento detrás de Rhodeside.art. Cuéntanos sobre eso.
Rhodeside Art comenzó como un mal juego de palabras (y no hay nada de malo en eso, IMO). Había estado garabateando en mi nuevo ipad, creando paisajes estilizados y de colores brillantes de playas, las hojas en otoño y faros, y esos evolucionaron gradualmente en escenas típicas de todo Rhode Island (el Big Blue Bug, las pilas de humo de Narragansett Electric, el ahora desaparecido PawSox…). Los llamé Rhodeside Attractions, y – dado mi papel en Hasbro Childrenis Hospital – pensé que sería lindo convertirlos en tarjetas de notas, para beneficiar al hospital. El sitio web es rhodeside.art, y por supuesto la página de ayuda en el sitio se llama Rhodeside Assistance; la página donde puede pedir las tarjetas es Rhodeside Stand; y la página con enlaces a escritos en el Providence Journal, Rhode Island Monthly y varias piezas de TV sobre las tarjetas se llama Rhodeside Billboards. Como dije, me amo un buen juego de palabras. (Las tarjetas de notas no se han hecho cargo del mercado de tarjetas de felicitación (todavía) – Hallmark no tiene nada que temer; pero he recibido algunos comentarios muy agradables en los dos años desde que salieron.
¿Cómo diablos manejas todas estas actividades y pasiones? ¡Solo hay 24 horas en un día!
Por lo general, bromeo que “No juego golf” –, pero luego, recientemente me di cuenta de que esa es tu línea también. La realidad es que a muchos de nosotros nos gusta estar ocupados – y más al grano, muchas ideas (ya sea para un libro, una ilustración, etc, un proyecto) puede venir a nosotros en cualquier momento, a menudo cuando nuestra mente está inactiva, durante un viaje o en un largo viaje en avión. Y todas estas actividades están relacionadas: la ilustración médica es una forma de comunicación visual, algo que la mayoría de los médicos hacen todos los días. Ayuda a romper las barreras del lenguaje y la comprensión, nos ayuda a conectarnos más con nuestros pacientes, hace médicos más humanistas. También es beneficioso en nuestra misión académica, enseñar a la próxima generación de médicos o explicar nuestra investigación a colegas. Y, por supuesto, como cirujano pediátrico, tengo una audiencia muy dispuesta para mis garabatos y fotos divertidas.
¿Qué hay en el horizonte para Francois Luks?
La División de Cirugía Pediátrica (y todas las especialidades quirúrgicas en Hasbro) están prosperando, y hemos crecido de manera espectacular en las últimas 2-3 décadas. Hablar de un legado es demasiado pomposo –, pero me enorgullece cómo nuestro hospital para niños pequeños ha ganado reputación a nivel regional y nacional. Quiero ayudar a la próxima generación de médicos y líderes a hacer que Hasbro Childrenis Hospital sea aún más grande – no solo para servir mejor a nuestra comunidad, pero para convertirlo en un hospital de destino para familias más allá de nuestra región, a medida que construimos más y más programas de excelencia.
Estoy claramente más cerca del final que del comienzo de mi carrera quirúrgica. Una primera transición han sido los roles de liderazgo que he asumido en – como dije, ayudando a muchos médicos a ayudar a una persona a la vez. El curso de ilustración (y su spin-off, cómics médicos) han llevado al deseo de crear un programa de posgrado en ilustración médica y científica en Rhode Island. Actualmente solo hay cuatro programas de posgrado en los Estados Unidos, y ninguno de ellos tiene la proximidad única de dos instituciones de clase mundial de educación superior (Brown y RISD). Afortunadamente, he encontrado una serie de aliados y colaboradores igualmente entusiasmados, tanto dentro de Rhode Island como en el escenario nacional. Estén atentos…
Durante su carrera periodística, el director de Ocean State Stories, Miller, ha escrito con frecuencia sobre el Hospital Hasbro Childrenis y el Dr. Luks. “The Work of Human Hands: Hardy Hendren y Surgical Wonder en Childrenics Hospital” fue publicado originalmente por Random House en 1993. Crossroad Press publicó una edición actualizada en 2012.
