Usted es el Director Ejecutivo de The Economic Progress Institute. ¿Puede darnos una visión general de la misión de las Institutets hoy?
El Economic Progress Institute aboga por políticas que mejoren la seguridad económica y las oportunidades para los habitantes de Rhode Island.
El Economic Progress Institute – anteriormente The Poverty Institute – es una organización de investigación y política no partidista dedicada a mejorar el bienestar económico de los habitantes de Rhode Island de bajos y modestos ingresos.
Desde que la organización fue fundada por Linda Katz y la fallecida Nancy Gewirtz en 1999, se ha convertido en una autoridad respetada en temas que afectan la vitalidad económica de nuestros residentes y nuestro estado.
La página del sitio web de Visión y Valores de Institutets afirma, entre otras cosas, que “hay una responsabilidad compartida para garantizar que todos los habitantes de Rhode Island, especialmente los trabajadores de bajos salarios y aquellos que no pueden trabajar, tengan, son capaces de satisfacer sus necesidades básicas.” ¿Puedes ampliar eso por favor?
Muchos hogares de Rhode Island no ganan lo suficiente para llegar a fin de mes, una circunstancia más comúnmente experimentada por los hogares latinos y negros que los hogares blancos. En todos los grupos raciales y étnicos, las mujeres sin hijos tienen muchas menos probabilidades de llegar a fin de mes que los hombres sin hijos. En Rhode Island, el 75 por ciento de los adultos latinos sin hijos ganan menos de los ingresos necesarios para satisfacer las necesidades básicas, al igual que el 72 por ciento de los negros, el 60 por ciento de los isleños de Asia/Pacífico, y el 59 por ciento de los adultos solteros blancos. Sin embargo, todos los grupos demuestran brechas de género, y las mujeres tienen menos probabilidades que los hombres de tener ingresos suficientes para satisfacer las necesidades básicas (en general, el 66 por ciento de las mujeres en comparación con el 55 por ciento de los hombres). Para las familias monoparentales con dos hijos, el 59 por ciento de los No Latinos Blancos ganan menos de lo necesario para satisfacer sus necesidades básicas, mientras que el 88 por ciento de las familias latinas de Rhode Island no alcanzan ese nivel de ganancias. Para los hogares de dos padres con dos hijos, el 19 por ciento de las familias de White Rhode Island ganan menos de lo necesario para pagar los gastos básicos en comparación con el 51 por ciento de las familias latinas similares. Es importante para nosotros comprender y abordar estas disparidades para garantizar que todos los habitantes de Rhode Island puedan satisfacer sus necesidades básicas.
“Una estructura fiscal justa y adecuada” es otra parte de la Visión. De nuevo, por favor expanda.
La mayoría de los habitantes de Rhode Island comparten una visión de lo que el Estado del Océano debe luchar por: grandes escuelas para nuestros hijos, carreteras y puentes seguros, comunidades vibrantes, familias prósperas, etc, y acceso a atención médica, vivienda y cuidado infantil de calidad y asequible. La principal forma en que pagamos por estas cosas es a través de nuestros impuestos.
La responsabilidad fiscal y presupuestaria y la transparencia son importantes para los habitantes de Rhode Island. Merecemos saber cómo el estado aumenta los ingresos y cómo renuncia a los ingresos a través de los gastos fiscales, incluidos los incentivos fiscales, los créditos y las exenciones. Merecemos conocer e impulsar una estructura fiscal que sea justa y equitativa. También merecemos saber si nuestros dólares de impuestos se están gastando bien y si las políticas que pierden ingresos están logrando el resultado previsto.
El presupuesto estatal es el documento de política pública más importante de Rhode Island. Las decisiones sobre cuánto gastar, en qué gastarlo y cómo pagar por estas prioridades tienen un impacto significativo en las familias y las comunidades de todo el estado. Es importante que los habitantes de Rhode Island comprendan el proceso presupuestario y tengan una voz poderosa en el debate sobre las decisiones fiscales y de gasto.
El Instituto tiene cuatro valores fundamentales. ¿Puedes dar una descripción de cada uno, comenzando con Integrity?
El Instituto de Progreso Económico se compromete a utilizar enfoques objetivos y exhaustivos para su trabajo, al tiempo que se adhiere a altos estándares y responsabilidad. El Instituto produce materiales e información creíbles y basados en el conocimiento.
¿Qué pasa con la equidad?
La diversidad de comunidades, personas y cultura es lo que hace de Rhode Island un gran lugar para vivir y trabajar. Las decisiones se toman en la casa estatal que tienen impactos de largo alcance en las comunidades de Rhode Island. Con demasiada frecuencia, el impacto de esas decisiones no se considera para comunidades subrepresentadas como personas de color, inmigrantes, discapacitados, personas mayores y niños. Un futuro de Rhode Island basado en la equidad es bueno para nuestras familias, nuestros hijos y nuestra economía.
¿Y Excelencia?
El Economic Progress Institute es una organización adaptativa comprometida con el trabajo de la más alta calidad. Trabajamos de manera colaborativa y proactiva para desarrollar estrategias y asociaciones basadas en datos para abordar las desigualdades económicas y sociales. Nuestras prácticas incluyen tiempo para la reflexión, discusión e identificación de limitaciones para garantizar que nuestro trabajo cumpla con los más altos estándares profesionales.
Y, finalmente, Democracia Activa.
El Instituto de Progreso Económico proporciona información, capacitación y oportunidades para todos los habitantes de Rhode Island, especialmente aquellos que no tienen un asiento en la mesa, para participar activamente en el debate público y la toma de decisiones. Aportamos un liderazgo apasionado y participación a los problemas que nos importan.
No hace falta decir que el Instituto es una presencia prominente en la Casa del Estado. ¿Puede enumerar algunas iniciativas recientes con las que estuvo involucrado y los resultados?
1. Después de años de esfuerzo, la Coalición Protect Our Healthcare, codirigida por EPI y RIPIN, ganó una victoria histórica para codificar las protecciones de la ACA en la ley estatal de Rhode Island.
2. ¡Gracias a los esfuerzos sostenidos y el liderazgo de grupos de defensa como el Proyecto Womxn, PPV!RI, POHC y la Campaña EACA, con el apoyo de más de 36 organizaciones, incluida EPI, el acceso al aborto se ha expandido y se ha vuelto más equitativo en RI.
3. La Asamblea General aprobó una legislación para crear la Beca Hope, que permitirá que más estudiantes universitarios de primera generación y de bajos ingresos se gradúen de RI College.
4. El año pasado, la Coalición de Inmigrantes de Rhode Island, de la cual EPI es miembro, dirigió la exitosa campaña para que RI cree Tarjetas de Privilegio de Conductor para los residentes que carecen de un estatus migratorio documentado. Este año trajo más victorias, ya que la Asamblea General aprobó una legislación para hacer que las tarjetas sean más asequibles para los habitantes de Rhode Island de bajos ingresos al reducir la tarifa de $50 a $25.
5. El presupuesto promulgado aumenta el EITC reembolsable de la estatal del 15% al 16% del crédito federal, que es el primer aumento desde 2017.
6. A través de la defensa persistente en las últimas semanas de la sesión legislativa, el RIght from the Start Campaign, del cual EPI es miembro del comité directivo, señaló, pudo obtener $7 millones en fondos adicionales para programas de cuidado infantil y educación temprana en RI, que incluye $3 millones de fondos federales para mantener los programas Head Start y Early Head Start.
7. La Raising RI Coalition, codirigida por EPI y Rhode Island KIDS COUNT, encabezó los esfuerzos para mejorar el programa de asistencia en efectivo de Rhode Island Works para sacar a los niños de la pobreza profunda
8. Durante años, los defensores, incluida la Coalición de Licencia Pagada, que EPI lidera y coordina, buscaron aumentar la duración de la licencia pagada disponible, ampliar la definición de familia, aumente el reemplazo salarial para los beneficiarios y haga que el programa sea más equitativo para los trabajadores con salarios más bajos. Este año, estos esfuerzos resultaron en la aprobación de la legislación del Senado para expandir el programa de Seguro de Cuidador Temporal (TCI), con un voto de 32-5 a favor.
9. Por primera vez, la legislación para poner fin a la división especial que permite a los prestamistas de día de pago cobrar una tasa de interés anual del 260% fue llevada al piso de la Cámara, y aprobado con 66 votos a favor y solo 2 en contra.
¿Qué prevé para el próximo período de sesiones de la Asamblea General, que se reúne en enero?
El Instituto de Progreso Económico continuará abogando junto con los habitantes de Rhode Island de bajos y moderados ingresos para centrar la equidad en el presupuesto y el proceso legislativo. El presupuesto estatal es una declaración de valores y debe reflejar la diversidad de nuestros residentes y representar sus creencias. EPI continuará protegiendo a las familias y a los trabajadores aprovechando el progreso de la expansión de la licencia familiar remunerada para que las familias puedan tener el tiempo y el espacio necesarios para cuidar a los nuevos miembros de la familia o padres ancianos. También puede esperar ver que EPI continúe trabajando para cerrar la laguna de préstamos de día de pago que permite a los prestamistas cobrar tasas de interés de hasta el 260%.
La legislación nacional y la política, por supuesto, afectan a Rhode Island. ¿Cuál es su participación en ese nivel – específicamente, con nuestra delegación del Congreso?
Recientemente, el Congreso no ha podido actuar sobre las necesidades de Estados Unidos de manera oportuna y cooperativa. Los isleños de Rhode han confiado en el estado para obtener respuestas sobre atención médica, educación, salario mínimo, licencia familiar, derechos de los trabajadores y más. Nuestra delegación del Congreso ha estado prestando atención y está lista para entregar las soluciones que estamos desarrollando en Rhode Island al Congreso cuando esa institución esté lista para actuar sobre las necesidades de Estados Unidos. Nos mantenemos en estrecho contacto con nuestra delegación del Congreso para coordinar los esfuerzos a nivel federal y estatal.
En su sitio web, usted ofrece una Guía de Programas de Asistencia. ¿Qué encontrará la gente allí?
La Guía de Asistencia proporciona información sobre los programas de asistencia del gobierno y los recursos basados en la comunidad que ayudan a los habitantes de Rhode Island de bajos y modestos ingresos a satisfacer las necesidades básicas. La Guía proporciona una visión general, reglas de elegibilidad e información de solicitud para cada programa en las áreas de Apoyo a los Ingresos, Asistencia Alimentaria, Atención Médica, Cuidado Infantil, Vivienda, Servicios Públicos y Créditos Fiscales. Es un gran recurso para miembros de la comunidad, defensores y agencias. Uno de nuestros objetivos es ampliar la Guía de Asistencia ofreciendo capacitaciones sobre estos programas.
¿Ves avances en los temas por los que abogas?
Sí, por supuesto, estamos viendo progreso para los trabajadores, las familias, a través de protecciones salariales y de atención médica y educación desde la primera infancia hasta la educación superior.
Qué consejo tienes para las personas que quieran unirse a la causa.
Cada Rhode Islander tiene una voz que debe escucharse en la Casa del Estado, ya sea en educación, derechos de voto, protecciones salariales o atención médica. Su historia y experiencias son de importancia crítica para avanzar en todos estos temas. Todos pueden hacer que los tomadores de decisiones escuchen su voz a través de EPI o con una de las organizaciones asociadas. Alentamos a las personas a comunicarse con nosotros en info@economicprogresri.org, suscribirse a nuestro boletín mensual y unirse a diferentes coaliciones que luchan por la justicia económica en Rhode Island. Siempre nos complace proporcionar capacitación a investigadores y cívica, presupuesto y otras políticas para brindar a las personas las herramientas que necesitan para abogar por sí mismas y sus comunidades.
Cuéntanos sobre tus antecedentes, comenzando con tu infancia, si quieres. Has ocupado muchos puestos distinguidos en tu carrera.
Siento que he vivido muchas vidas. Nací en Monrovia, Liberia, en la costa oeste de África. La guerra civil de Liberia comenzó dos semanas después de cumplir 10 años y cambió mi vida para siempre. Mi pasión por la defensa y la justicia comenzó en medio de esa guerra civil y lo supe si sobrevivía, Me iba a convertir en un abogado que luchaba por personas que se vieron obligadas a experimentar impotencia e injusticia. Emigré a Rhode Island (mi estado adoptivo de origen) a la edad de dieciséis años y completé la escuela secundaria, la universidad y la escuela de derecho, justo en Rhode Island. Como inmigrante luché por aferrarme a mis sueños y City Year Rhode Island, Rhode Island College y Roger Williams Law School hicieron posible cumplir esos sueños. Practicé como abogado de asistencia legal durante más de catorce años representando a familias de bajos ingresos con asuntos de vivienda, derecho de familia, educación especial y acceso a beneficios públicos. También pasé la mayor parte de mi carrera abordando los problemas sistémicos que crean y mantienen la pobreza, como el racismo estructural y los determinantes sociales de la salud. También me encanta enseñar y facilitar capacitaciones que han tenido la oportunidad de hacer algo de eso en CCRI, Brown Medical School y muchas otras plataformas. Traigo todas esas experiencias conmigo como nuestro líder en el trabajo y la visión de EPI.
Y finalmente, dos preguntas: ¿Cuál fue la inspiración para tu trabajo, y tuviste mentores que te ayudaron a dirigirte a donde estás?
Mi inspiración y “why” comienza con la gente. Me importan las personas, especialmente aquellas que han experimentado tanta injusticia y dificultades en sus vidas, porque sé cómo se siente eso. Estoy inspirado a desempeñar un papel en el cambio del mundo a un lugar donde todos tengan acceso y una oportunidad para prosperar. Donde tienen poder y propiedad sobre sus propias vidas.
He tenido tantos mentores a lo largo de mi vida que no podría nombrarlos a todos. De mentores que me hicieron darme cuenta de que mi voz era una herramienta clave que podía marcar la diferencia cuando era joven, para aquellos que siempre creen que podría tener éxito en cualquier cosa y me empujaron a aprovechar las oportunidades que sentía que eran demasiado grandes para mí (incluido el EPI líder) para aquellos que lo han apoyado en todo momento mi viaje. Creo en el poder de tener personas en tu esquina que invierten en tus sueños y quieren verte triunfar. Trato de ser un mentor también para muchas personas en mi vida, ya sea formal o informalmente.
