‘No dudes de ti mismo. Tienes mucho que ofrecer al mundo’
EAST PROVIDENCE – Sylvia Parrott entró en el sistema de cuidado de crianza de Rhode Island cuando tenía cinco años. Durante más de una década, Parrott, de 22 años, dijo que “ se recuperó de diferentes padres, diferentes cuidadores.”
Después de una estadía en el hospital “porque estaba enfermo,” Parrott le dijo a Ocean State Stories, el Departamento de Niños del estado, Jóvenes y familias “ponme en una casa grupal y luego me recuperé de diferentes casas grupales.”
Aunque otros niños encuentran en el cuidado de crianza la estabilidad y la crianza necesarias para un desarrollo saludable, Parrott no lo hizo. Cuando se convirtió en una adulta legal y ya no estaba vinculada a DCYF, su vida podría haberse desarrollado como lo han hecho otras personas que han salido del cuidado de crianza: sin hogar, desempleo, inseguridad financiera, y participación en el sistema de justicia penal.
Pero gracias a la fuerza que encontró en sí misma y con la ayuda de Foster Forward, una organización reconocida a nivel nacional dedicada a mejorar el sistema de bienestar infantil y los involucrados en él – jóvenes y sus familiares, familias de acogida, trabajadores sociales, etc, defensores y otros – Parrott se ha convertido en un miembro ejemplar de la comunidad.
También se ha convertido en una preciada empleada de Foster Forward cuyo trabajo impacta positivamente a muchos, según la directora ejecutiva de los organigramas, Lisa Guillette.
“En su papel de Especialista en Apoyo entre Pares, Sylvia se basa en su experiencia vivida cuando saluda a un nuevo invitado en nuestro Centro de Drop-In,”, dijo Guillette. “She entiende lo difícil que puede ser pedir ayuda y sabe cómo conectarse de una manera que sea atractiva pero no intrusiva.”
Guillette dijo que Parrott también se ha convertido en un orador consumado, incluida una aparición reciente en un panel del Instituto de Progreso Económico (EPI).
“Pon un micrófono en su mano y la superpotencia de Sylviaia es su capacidad para interrumpir el status quo al desafiar a otros a compartir auténticamente el poder con los más afectados por los sistemas de servicio humano,” Guillette dijo.
“Ya sea hablando en el [reciente] Panel de Dreamers en la Conferencia EPI o dirigiéndose a un grupo de médicos sobre cosas clave que debe saber sobre los jóvenes de crianza temporal que están pasando de las prácticas pediátricas a las de adultos, Sylvia ofrece ideas reflexivas y puntiagudas que impulsan la reflexión e inspiran un cambio positivo.”
“Iiant ha pasado por muchas cosas e Iianve ha estado en lugares con muchos cuidadores que no me cuidaron,” dijo Parrott.
“Mi objetivo final es realmente ser independiente y poder cuidarme. Eso es lo que me mantiene motivado y me mantiene en marcha — y también haciendo este trabajo también. Por difícil que sea a veces, sé que soy bueno en eso. Tengo pasión por eso, así que eso me mantiene impulsado.”
Lea una Preguntas y Respuestas con el jefe del Instituto de Progreso Económico, Weayonnoh Nelson-Davies.
Lea una Preguntas y Respuestas con el jefe del Instituto de Progreso Económico, Weayonnoh Nelson-Davies.
Foster Forward comenzó hace 28 años como Rhode Island Foster Parents Association. Formada como trabajadora social, Guillette se convirtió en directora ejecutiva en 2003 después de una década trabajando en educación especial.
“Me estaba haciendo cargo de una organización que había sido fundada en 1995 por un grupo de padres adoptivos sentados alrededor de la mesa de la cocina,”, dijo Guillette.
“Colectivamente no vieron una voz unificada para los niños que estaban en hogares de guarda y las familias que los cuidaban a ambos a través de proporcionar apoyo mutuo y asegurarse de que las familias y los niños tenían recursos adecuados.”
Tampoco estos padres vieron “una voz política para lo que estaba sucediendo en este sistema de bienestar infantil,”, dijo Guillette.
En 2012, la asociación cambió su nombre a Foster Forward para reflejar lo que Guillette llama su misión ampliada “para empoderar vidas impactadas por foster care” con “un compromiso inquebrantable de apoyar a niños y jóvenes, familias, y el sistema de bienestar infantil en su conjunto, para crecer, conectarse, mejorar y avanzar,” según el sitio web de los organisacionistas.
Hoy en día, Foster Forward atiende a unos 500 jóvenes anualmente a través de la vivienda que ofrece la organización y varios otros programas, que incluyen:
● ASPIRE, que significa “Alinear Ahorros, Permanencia, Información, Recursos y Empoderamiento.”
Entre otra ayuda, este programa ofrece nueve horas de educación financiera en el aula, entrenamiento financiero individual y $100 para abrir una Cuenta de Desarrollo Individual, una cuenta bancaria especial a través de la Administración del Seguro Social diseñada para ayudar a pagar la educación o iniciar un negocio. Foster Forward contribuirá hasta $1,000 al año a la cuenta para los jóvenes que desean inscribirse en la universidad, comprar un automóvil o pagar la deuda de atención médica.
● Real Connections, “un programa de tutoría que conecta a los jóvenes de crianza, de 18-26 años, con modelos positivos para adultos a largo plazo,” según Foster Forward.
● Educación de adultos, donde los afiliados pueden ganar su G.E.D.
● Works Wonders, que prepara a los inscritos para el empleo por medio de capacitación en habilidades, entrenamiento profesional y “ oportunidades de aprendizaje remuneradas basadas en el trabajo (como pasantías, sombras de trabajo y entrevistas informativas),” según el sitio web de Foster Forwardwardss, que afirma que “ el año pasado, la cantidad de jóvenes empleados después de la participación en el programa aumentó en un 109% (del 23% al 48%). Y para aquellos que ya estaban trabajando, los jóvenes reportan aumentos importantes de tiempo parcial a tiempo completo y aproximadamente un aumento del 10% en la tasa de pago promedio después de participar
● Un Community Storefront en Pawtucket que ofrece “ ropa, muebles y otros suministros nuevos y de uso suave de forma gratuita para familias de acogida y los niños y jóvenes a su cuidado,” según Guillette.
Con los años, Foster Forward y sus programas han sido elogiados públicamente por, entre otros, la ex gobernadora Gina Raimondo; NBC 10, que el año pasado lo eligió como ganador de la competencia NBC 10-Citizens Bank Champion in Action, un honor que incluyó una donación de $35,000 a la organización; y el Ash Center for the Democratic Governance and Innovation en Harvard Kennedy School, que en 2018 le otorgó $50,000 como ese ganador anual del Premio Innovations in American Government.
Estado Sen. Louis P. DiPalma, quien preside el Comité Senatorial de Finanzas y es miembro del Comité Senatorial de Educación, es otro partidario vocal de Foster Forward. El martes, le dijo a Ocean State Stories que la organización “ hace un trabajo tremendo, para los jóvenes involucrados con el sistema de acogida y también para los hombres y mujeres jóvenes que envejecen fuera del sistema. Son incansables en su misión de mejorar el sistema de acogida para los niños bajo cuidado, pero su trabajo va mucho más allá de eso.
“Un niño de 18 años puede ser un adulto a los ojos de la ley, pero la realidad es que necesitan una variedad de apoyos para ayudarlos a navegar por el mundo y alcanzar su potencial. Foster Forward ayuda a garantizar que los adultos jóvenes que emergen del sistema de acogida reciban el apoyo necesario. Desde habilidades para la vida como abrir una cuenta de ahorros, hasta oportunidades de tutoría y educación, Foster Forward está ayudando a estos hombres y mujeres jóvenes a superar los desafíos y prosperar. Lisa Guillette, la directora ejecutiva, y su increíble equipo son una inspiración para aquellos de nosotros que hemos tenido el privilegio de observar su trabajo. Para ellos, es más que un trabajo, sino un llamado, que responden con dedicación desinteresada, pasión y compasión.”
Guillette y Parrott recientemente trajeron Ocean State Stories en una gira por la sede de Foster Forwardwardss East Providence.
La visita incluyó una parada en el Centro Drop-In, donde los jóvenes que experimentan inestabilidad en la vivienda o falta de vivienda pueden ducharse, lavar la ropa, obtener una comida caliente, aprovechar una despensa de alimentos, encuentre ropa, tenga acceso a computadoras, obtenga boletos gratuitos de la Autoridad de Tránsito Público de Rhode Island y más. No hay ningún cargo por ninguno de estos servicios.
La gira también llevó a Ocean State Stories a través de un estudio de podcast que pronto producirá episodios y una sala de conferencias, donde los carteles de una clase reciente sobre profesiones potenciales colgaban en una pared. Se enumeraron trabajos en servicios de salud, ciencias naturales y agrícolas, servicios humanos y públicos, artes y humanidades, administración y gestión empresarial e ingeniería y tecnología.
Graduado de Providence College, Guillette habló de cómo la década en que trabajó en educación especial “ comenzó a abrir mis ojos al privilegio de haber experimentado — la forma en que el mundo se había abierto para mí de alguna manera que no se abrió para otras personas.
“A medida que continuaba en mi carrera, realmente comencé a comprender las inequidades sistémicas y estructurales, la brecha de riqueza racial, las brechas de equidad. Y ahora, lo que me di cuenta es que el liderazgo es mucho más acerca de empoderar a las personas que están más cerca de los problemas y usar el privilegio que tengo para acceder a los recursos y poner todas las piezas juntos.”
Una de las realizaciones de Parrott desde que encontró a Foster Forward también es personal.
“Estuve a mi manera durante mucho tiempo y simplemente no pude asumir la responsabilidad de que la razón por la que mi vida no estaba en camino fue por mis decisiones,”, dijo. “Muchos de los que han experimentado el cuidado de crianza están cegados por la ira, el dolor, sea lo que sea. Tienen visión de túnel; solo ven ese momento.”
Pero eso, dijo, “ no es tu destino final. Es temporal. Así que le diría a alguien que está experimentando cuidado de crianza: ‘Donnott duda de ti mismo. Tienes mucho que ofrecer al mundo.’ ”
