‘Mi comisión se centrará en un enfoque coordinado más fuerte para brindar servicios a las personas mayores de hoy y a las comunidades envejecidas del futuro.’
¿Te imaginas vivir hasta los 85, 95 o incluso 105? Para algunos, podría ser nirvana; para otros, podría ser una pesadilla. En cualquier caso, la población mayor de rápido crecimiento de nuestra nación presentará desafíos a la sociedad en general.
La población de ancianos de Rhode Island está creciendo como los éxitos de pandillas, mientras que el crecimiento de la población entre los residentes más jóvenes es plano o está en recesión, según las proyecciones de datos del Censo. En 2025, se proyecta que casi el 9% de la población de estados serán personas mayores, de 75 años o más; en 2040, esa cohorte representará el 14% de la población de estados.
Dicho de otra manera, en 2040, se espera que 150,910 personas mayores, de 75 años o más, llamen a Rhode Island su hogar. Eso representa un asombroso aumento del 60% sobre los residentes de Rhode Island proyectaron 94,209 personas mayores en 2025. Rhode Island ocupa el cuarto lugar a nivel nacional en el número de nonagenarios y centenarios per cápita.
Esa es una razón clave por la que la Rep. Lauren H. Carson (D-Distr. 75, Newport) propuso una comisión legislativa de la Cámara de Representantes para estudiar servicios y programas centrados en las personas mayores. “En muchas conversaciones con Carmela Geer, directora ejecutiva de Edward King House, supe que a muchos residentes de Newport les resultaba difícil acceder a los servicios; la escuché,” dijo Carson. “Tenemos muchos programas maravillosos … pero ¿estamos listos para absorber otros 25,000 a 40,000 personas mayores? Creo que [los problemas] valen la pena estudiar.”
En mayo de 2023, la Cámara de Representantes aprobó una legislación que autoriza a la comisión, que Carson preside e incluye a 16 miembros. En sus reuniones mensuales iniciales, la comisión está identificando qué está pasando para las comunidades envejecidas de los estados, dónde viven, qué programas y recursos están disponibles, etc.
Si bien aprecia los muchos programas, planes y comités centrados en las personas mayores que la comisión revisará, agregó Carson, “Mi comisión se centrará en un enfoque coordinado más fuerte para brindar servicios a las personas mayores de hoy y a las comunidades envejecidas del futuro.”
Reconociendo cuán diversa es nuestra población que envejece – y la diversidad de sus necesidades –, la comisión evaluará los datos del censo que desglosan las poblaciones mayores por género, raza y etnia, y residencia urbana versus rural. “Una vez que discutamos los problemas y decidamos si centrarnos en la vivienda, el envejecimiento en el lugar [o] el abuso de ancianos, por ejemplo, weesll … analice las mejores prácticas,” dijo Carson, quién tiene el Plan de Acción de Massachusetts Amigable con la Edad y el Plan Maestro de California sobre el Envejecimiento en “her toolbox,” como recursos potenciales para las mejores prácticas.
¿Envejecimiento como nirvana…?
Para aquellos de nosotros con suficiente salud física, cognitiva y emocional y seguridad financiera, podría ser el nirvana. “Si lo hacemos bien, hay una promesa increíble de tener esos años de vida extra,” dijo William J. Kole, autor de The Big 100, The New World of Super-Aging, (publicado por Diversion Books, octubre de 2023). El libro está repleto de ejemplos de centenarios que contribuyen a una sociedad animada, incluido un corredor competitivo de 105 años que está estableciendo récords mundiales y un juez activo de 104 años. Al principio de su carrera, mientras estaba en París para Associated Press, escribió sobre Jeanne Calment. A los 122 años, era la persona más anciana viva cuyo nacimiento podía ser autenticado. “Calment,” Kole dijo, “ todavía estaba montando su bicicleta a 100.” A través de su exhaustiva investigación, Kole descubrió que tener una fe religiosa y una naturaleza optimista puede contribuir a nuestra longevidad.
A los 107 años, Sam Bender todavía aprecia los días buenos; cuando puede levantarse y disfrutar con ayuda y disfrutar de la cena y Scrabble con amigos en Laurelmead, una comunidad de jubilados en el East Side de Providence. “Es difícil de leer con un solo buen ojo, pero tenemos programas en Laurelmead con música, cantantes, bailarines y películas antiguas,” dijo en una entrevista telefónica. “Yo voy a algunos de ellos; a veces, Iim pooped out.”
“Si hay una actividad a la que pueda ir, participo en eso, con mi familia cerca,” dijo Bender, quien planea pasar el Día de Acción de Gracias con familiares locales y de fuera de la ciudad, en la cercana casa de su nieto, su nieta y sus hijos.
Mientras recordaba que headd a menudo disfrutaba de una inyección de bourbon después de regresar a casa del trabajo, dijo, “Eso me recuerda; tal vez debería [comenzar de nuevo].” Mientras hablaba, su hija, Andrea Joseph, de 75 años, verificó su suministro y confirmó que todavía tenía bourbon disponible.
¿Una pesadilla envejecida…?
Para otros, el dinero y/o los problemas de salud presagian una vejez mucho más sombría. Según este informe, solo el 7% de los ancianos de los Estados Unidos tienen ingresos de jubilación de tres fuentes: Seguro Social, una pensión y ahorro; el 40% de los ancianos dependen exclusivamente de los ingresos del Seguro Social, que no pretende servir como única fuente de apoyo financiero.
Los Estados Unidos. Cirujano General, Dr. Vivek Murthy, llamado aislamiento y soledad una crisis de salud pública, que conduce a riesgos significativamente más altos de enfermedades de salud física y mental y de muertes prematuras. Y, aproximadamente una de cada nueve personas, de 65 años o más, en los Estados Unidos, tiene Alzheimer, según un informe de la Asociación de Alzheimer. En Rhode Island, el informe proyecta un aumento del 12,5% en las personas con Alzheimer, de 24.000 en 2020 a 27.000 en 2025.
Y, para las personas mayores de color, el envejecimiento puede ser más problemático. Aunque las expectativas de vida pueden variar enormemente debido a dónde se vive, el racismo sistémico ha contribuido a que los negros mueran, en promedio, seis años más jóvenes que sus contrapartes blancas en los Estados Unidos. “Esa inequidad es desmesurada,” dijo Kole. “Tenemos que arreglar [esa situación] – donde nuestros vecinos y amigos de color no viven tanto como los blancos.”
Los retos del envejecimiento nos afectarán a todos…
“People bien puede vivir hasta [una edad muy avanzada], les guste o no,” dijo Kole. “Todos nosotros – de 18 a 81 años – tenemos un interés en el tipo de sociedad que diseñamos a medida que nuestra sociedad envejece profundamente. Depende de nosotros, como estadounidenses comunes, presionar a nuestros representantes políticos para que hagan lo que se necesita hacer, incluidos los fondos adecuados de Medicare y el Seguro Social. Hay cosas que el gobierno necesita arreglar y cosas que nosotros, como individuos, necesitamos arreglar,” incluyendo la planificación de los desafíos financieros de las jubilaciones en nuestros 20 años, no en nuestros 50 o 60 años.
Aunque Bender se retiró de su práctica veterinaria a los 68 años, condujo hasta los 100 años. Incluso en sus 90 años, viajaba internacionalmente con su esposa, Shirley. Estuvieron casados durante 73 años, hasta su muerte en 2014. “Mi matrimonio fue lo más importante en mi vida; Shirley era una buena pareja,” recordó Bender. “Shirley estaba activo y amaba la literatura, la música, viajar y hacer amistades fuertes con personas de todo el mundo
Joseph recordó, “Mientras ella se quedaba en casa para criar a mis hermanos y a mí, ella ayudó a mi padre con tareas de contabilidad y administrativas después de graduarse de los primeros días de limpiar las perreras.”
Bender, que tiene cuidado 24/7 de los ayudantes, acepta lo que es; su vida a los 107 años. Si bien a veces se pregunta por qué los atracos alcanzaron esta edad avanzada, dijo, “Sé que no hay respuesta, así que solo acepto el hecho.”
Independientemente de las situaciones individuales, existen innumerables desafíos a medida que lidiamos con la “gris y abuelita de America.” Eso plantea numerosas preguntas y desafíos para el estado, las agencias centradas en las personas mayores, el sistema de atención médica, la vivienda, las familias de las personas mayores y, claramente, las propias personas mayores. Crecimiento plano o negativo en las poblaciones más jóvenes de Rhode Island, considere las implicaciones: Con menos contribuciones al sistema de Seguridad Social – que podría ir a la quiebra en el ínterin – una fuerza laboral más pequeña no es un buen augurio para una cohorte ya estresada e inadecuada de trabajadores que cuidan a personas mayores. La escasez de cuidadores solo se volverá más grave a medida que la población envejece, aunque una política de inmigración reflexiva podría aliviar esa escasez, sugirió Kole.
Una creencia errónea en el excepcionalismo estadounidense – vis a vis nuestra atención médica – y el ageismo preocupan a Kole. ¡En 2023, Estados Unidos ocupa el puesto 58 en el mundo por esperanza de vida! “El envejecimiento es un gran problema; ¿cómo será nuestra sociedad, que valora a los jóvenes mayores de edad, con tantas personas que viven hasta los 80, 90 y más allá?” Por otro lado, a Kole le resulta alarmante que corramos el riesgo de convertirnos en una gerontocracia en toda regla. “A medida que envejecemos colectivamente, no podemos olvidar las necesidades y deseos de las generaciones más jóvenes; todas las estaciones de la vida son importantes.”
Cuando se le preguntó si cree que el envejecimiento afecta la vida de su padre, Joseph dijo, “No se siente descuidado; escucha en una comunidad en Laurelmead donde las personas se valoran mutuamente: experiencias, historias, talentos y habilidades
¿Qué están haciendo las agencias estatales?
La Oficina de Envejecimiento Saludable de Rhode Island (OHA), anteriormente nombrada División de Asuntos de Ancianos, se centra en su circunscripción marcadamente diversa – adultos de 55 a 85 años y adultos con discapacidades. Con un presupuesto limitado (casi $38.7 millones para este año fiscal, la mayoría de los cuales proviene del gobierno federal) y 33 empleados, OHA trabaja con agencias estatales y socios comunitarios para elevar las necesidades de las personas mayores’. Funciona, por ejemplo, con Medicaid para abordar los costos de atención a largo plazo y con el Departamento de Salud de Rhode Island para comprender las tendencias de los hogares de ancianos.
“OHA no se encarga de resolver la escasez de viviendas,” dijo la directora de OHA, Maria Cimini. “OHA tiene un asiento en la Comisión de Recursos de Vivienda y nos asociamos con otros para garantizar que [consideren] Diseño Universal, accesibilidad, vivienda asequible y, con mayor frecuencia, disponibilidad. Todos quieren envejecer en su lugar, pero la casa es demasiado grande para ellos y no hay unidades más pequeñas a las que mudarse. Hay un cuello de botella en las unidades de vivienda individuales.”
La escasez de viviendas es el único desafío que enfrentan las personas mayores; COVID exacerbó la escasez preexistente de trabajadores que cuidan a los ancianos. Hay margen de mejora en Rhode Island, según un informe de AARP 2023, A State Scorecard on Long-Term Services and Supports for Older Adults, People with Physical Disabilities, and Family Caregivers. Ranking 12 en general en todo Estados Unidos, Rhode Island se encuentra dentro del segundo mejor nivel. El estado ocupó el puesto 17 en cuanto a asequibilidad y acceso; 10o en cuanto a elección de entorno y proveedor; 23o en cuanto a seguridad y calidad; 20o en cuanto a apoyo para cuidadores familiares y 15o en cuanto a integración comunitaria.
Como socio de la Oficina Ejecutiva de Salud y Servicios Humanos de Rhode Island y su Iniciativa de Transformación de la Fuerza Laboral, OHA plantea las preocupaciones específicas relacionadas con el cuidado de adultos mayores. “Típicamente son mujeres y mujeres de color cuyo trabajo está infravalorado, debido al sexismo y el racismo. Necesitamos construir una fuerza laboral que se pague adecuadamente, y debemos apoyar a los ayudantes no profesionales, como familiares y amigos, dijo Cimini, haciendo referencia a la necesidad de un continuo de atención, desde cuidadores familiares y amigos informales, que necesitan flexibilidad y alojamiento en sus lugares de trabajo, hasta cuidados de enfermería sofisticados. Y, dijo Carson, las personas que comprenden esa fuerza laboral también están envejeciendo. “Incluso antes de COVID, sabíamos que teníamos una fuerza laboral [abreviatura], especialmente en servicios humanos.”
Casi el 70% de los hogares de ancianos de Rhode Island están con poco personal, debido a la escasez de Asistentes de Enfermería Certificados, según The Rhode Ahead, el Progreso Anual de Rhode Island Health & de junio de 2023 & Iniciativa de la Fuerza Laboral de Servicios Humanos. “Mientras apoyo el deseo de las personas de envejecer en su lugar, también necesitamos hogares de ancianos,’ que han experimentado problemas significativos. “Es muy caro – $10,000 al mes más o menos – para mantener a alguien en un hogar de ancianos. Weirll estará buscando enormes gastos de Medicaid si la próxima generación necesita atención en hogares de ancianos,” dijo Carson.
Contradictando el meme popular, “one size se adapta a todos,” Cimini dijo, “Es un desafío en el gobierno, pero necesitamos ser más matizados … Necesitamos respuestas múltiples. Siempre estoy tratando de construir tantos caminos para el servicio [de atención médica] como sea posible; queremos apoyar a las personas de la manera que quieran y necesiten.”
Con tantas organizaciones diversas enfocadas en personas mayores, descubrir dónde acceder a los recursos puede ser confuso. Con ese fin, la OHA contrata con United Way of Rhode Island para albergar el Centro de Recursos para el Envejecimiento y la Discapacidad (ADRC) de Rhode Island, el Punto, que ha estado respondiendo a diversas preguntas sobre el envejecimiento de forma segura durante más de una década. Hace unos 18 meses, la OHA amplió el trabajo de los Puntos para incluir el Asesoramiento de Opciones Centradas en la Persona (PCOC). “Si alguien hubiera llamado al Punto para preguntar sobre las opciones de entrega de alimentos, podría haber recibido información sobre Meals on Wheels u otras opciones …”, dijo Cimini. Ahora, gracias a la capacitación de PCOC que recibieron varios miembros del personal de Point, hay una conversación más grande. Si una mujer anciana llama para decir que necesita comida, la persona del personal capacitada para PCOC podría aprender, por ejemplo, que la persona que llama necesita comida porque a su hijo le preocupa que ella queme la casa mientras cocina. “Hablan sobre seguridad y protección y qué se necesitan,” dijo Cimini. “La solicitud no es solo una conversación sobre alimentos; podría tratarse de no poder cocinar debido a las preocupaciones sobre el uso seguro de electrodomésticos.” Por primera vez, el presupuesto de este año incluye fondos estatales para apoyar el ADRC.
Cuando se le preguntó sobre el ageismo, Carson señaló que las personas mayores son grandes contribuyentes a nuestro motor económico. Según un informe de AARP, en 2020, las personas de 50 años o más representan el 24% de la población mundial y representaron alrededor del 34% del Producto Interno Bruto mundial.
Ya sea que los adultos mayores de Rhode Island sean de 55 u 85 años o caucásicos, latinos, asiáticos o negros, dijo Cimini, “Rhode Island gobierno estatal está siendo reflexivo en nuestro enfoque que apoya el cuidado y la creación de oportunidades para que las personas aprendan y creen segundos actos en la jubilación, con la mirada puesta en la equidad y la inclusión Esas iniciativas patrocinadas por el estado incluyen al gobernador Daniel J. Plan McKeeees 2030, comisión Carsons, Plan Estatal de OHAa’s sobre el Envejecimiento 2023-2026 y los centros para personas mayores ubicados en todas las ciudades y pueblos de Rhode Island.
Si bien la comisión de Carsonin está encargada de organizar reuniones mensuales hasta mayo de 2024, anticipa que deberá reunirse durante seis meses adicionales a partir de entonces. Esta primavera, anticipa celebrar audiencias de campo – una en Newport y otra en Warwick – en lugares más accesibles para las personas mayores que la Statehouse. Prepararse para estos desafíos, dijo Carson, “ es un gran desafío. A veces estoy un poco asustado, pero la mayoría de las veces, me atrevo a ir.”
Aunque Cimini se siente abrumada con su “lista de deseos,” ella dijo, “Sin duda, nos estamos moviendo en la dirección correcta; nuestro corazón, dinero, etc, y la intención es garantizar que Rhode island sea un gran lugar para crecer y envejecer de la manera que mejor nos parezca.” A lo largo de su mandato como directora de la OHA, sigue esperanzada, dado el apoyo del Gobernador McKee, la atención de la Asamblea General y las conexiones más fuertes entre la OHA y sus socios comunitarios, y el creciente interés y atención en servir a los adultos mayores.
Pensamientos para el futuro
Cuando se le preguntó cómo le gustaba ser recordado después de su fallecimiento, Bender dijo, “Espero que mi familia y amigos recuerden el amor que tuve por ellos y el amor que tuvieron por mí.” La familia de Benderends incluye a su hija y su hijo, Joel, así como a cinco nietos y 10 bisnietos. Otro hijo, Mitchell, murió de linfoma en 1990; sus dos hijos vivos son viudos.
“Mi padre creó un legado que marcó la diferencia en todas nuestras vidas,” dijo Joseph. “Mi padre era el mayor de cuatro hijos y su familia creció en la pobreza. Se aseguró de que sus hermanos entendieran que necesitaban ir a la universidad para llevar vidas mejores.” Y el periodista Kole tiene la última palabra: “Espero vivir hasta los 100, puramente por curiosidad periodística.”
