En su sitio web, se describe a sí mismo como “un artista basado en fotos.” ¿Puedes decirnos cómo esto es diferente a un fotógrafo o un artista?
Me llamo artista fotográfico porque voy más allá del papel de fotógrafo. Desde temprana edad, siempre me identifiqué como un artista multifacético, siempre trabajando en artes visuales. En esta etapa, mi medio principal es la fotografía de cine, pero todos los roles que desempeñan en la creación de esa imagen no son lo que hace alguien que es solo un fotógrafo. Soy el director creativo, estilista, escenógrafo, explorador de ubicación, maquillador y curador. Etiquetarme a mí mismo como únicamente un fotógrafo no expresa completamente quién soy como artista y hace justicia a todo el trabajo que hago.
Y su enfoque está en temas de color y su comunidad y cultura. Cuéntanos esto con cierta profundidad.
Mi trabajo es un reflejo de mi vida. La mayor parte de mi trabajo se filma principalmente dentro de Providence y sus alrededores, mi comunidad. Mis temas en mis proyectos personales suelen ser amigos y familiares, mi comunidad. Y la mayoría de mis clientes se basan en Providence y sus alrededores, mi comunidad. No discrimino pero como artista visual es importante capturar sujetos que se parezcan a mí. Creo que es vital dar una representación positiva a los temas de color. Tradicionalmente en la fotografía somos vistos como sufrimiento, esclavizados y angustiados. Me gustaría poder dar a las personas negras y marrones la oportunidad de ser vistas como el estándar de belleza. Hay demasiados casos de personas que miran los medios, donde las características eurocéntricas a menudo se glorifican. Me gustaría cambiar esa narrativa y percepción sobre nosotros. Espero ayudar a otros a ver y abrazar la belleza dentro de nosotros mismos. Somos el estándar de belleza.
Además, puede explicar cómo, como afirma, sus retratos apuntan a “representar a los negros bajo una luz diferente, un estado etéreo y vulnerable
La gente necesita ver BIPOC en fotos donde son los dioses. Cuando vemos ángeles en el arte, estamos inundados de imágenes de caras blancas. Mi trabajo eleva las caras negras y marrones para ser las angelicales. Las caras a las que admiramos. Históricamente estamos representados como luchando, sufriendo y esclavizados hasta el día de hoy. El trabajo que creo es el cambio de esta narrativa. Con cada tema, mi objetivo es capturarlos en un estado de vulnerabilidad. Estilísticamente me concentro en usar película, color y luz para proporcionar una imagen etérea. Mi misión es elevar a mi pueblo y capturarlos como realeza, ángeles y piadosos.
Ahora vamos a entrar en algunos de sus increíbles trabajos. ¡Hay mucho, así que tendremos que centrarnos en unos pocos! Comience con un trabajo titulado “The Fae.”
“The Fae” fue creado este verano 2023, como una colaboración con el diseñador Sahara Clemons. Para su proyecto final en su último año en RISD, su proyecto titulado “Chameleon” tenía como objetivo fusionar su trabajo con materiales que fueran complementarios para las personas que luchan con la piel sensible.
En esta colaboración también quería poder trabajar con este grupo diverso de niños para poder crear imágenes que expresaran suavidad. Mi pieza favorita fue modelada por Celeste en “The Fae” y trabajando con ella supe que quería capturar esa mirada específicamente en el bosque rodeado de musgo. Atado a todos los valores de mi trabajo y poder capturarla bajo esa luz, me pareció un hada, lo que dio a luz a “The Fae.”
Qué tal un blanco y negro que publicaste el verano pasado, “me.”
Esta foto fue tomada por mi talentosa amiga y otra fotógrafa de Providence, Kannetha Brown. Ella me había pedido que modelara para su proyecto “Two Oceans: Asian Americans en Providence”. Usando mi ropa tradicional camboyana me capturó maravillosamente en mi vecindario solo siendo yo.
“Holiday Season” te muestra con vistas a una ciudad. Es Providence, sí, ¿y es ese el edificio Superman en el fondo?
¡Sí! En la foto de portada, el edificio de Superman está a la izquierda.
¿Cuál es la historia detrás de “Chameleon”?
“Chameleon es una colección que explora cómo navegamos construyendo una relación positiva con nuestra piel y en extensión nuestros cuerpos, centrándose en nuestros períodos de transición, metamorfosis y curación. La ropa puede actuar como una segunda piel o más bien una armadura suave durante estos tiempos de cambio. Chameleon se trata de dar sentido a la lucha por ser uno mismo y también adaptarse o mezclarse. La colección se centra en la piel en particular en relación con mi experiencia con el eccema. Mi reciente ruptura facilitó mi interés en la moda como juego/función/armadura.” – Sahara Clemons.
Conocí a Sahara yendo a una llamada de modelo para la audición anual del espectáculo del departamento de moda de RISD al modelo de pista en realidad. No terminé caminando en el programa, pero desde este Sahara me encontré y me puse en contacto para colaborar y capturar su proyecto final “Chameleon”.
Y “Born and Raised,” ¿una foto tuya en College Hill de la Primera Iglesia Bautista en América?
Esta fue solo una foto que me había tomado mi maravilloso compañero, Brandon Arellano. Estábamos caminando a mi primer show de galería nacional del que formé parte, dedicado a Edward Mitchell Bannister, celebrando a los artistas de BIPOC. ¡Aquí mostré mi pieza “The Glitter Sistaals” que terminó siendo la única pieza que se vendió en este espectáculo!
De hecho naciste y creciste en Rhode Island. Cuéntanos sobre el camino que te llevó a ser un creador tan distintivo.
Cada experiencia en la vida me ha preparado y formado en la mujer y creadora que soy hoy. Incluso en experiencias completamente no relacionadas con el arte, han impactado mi perspectiva. El arte de observar a lo largo de toda mi vida ha creado este ojo. La visión se ejecuta de forma muy natural ahora, nada está realmente pre-planificado. Soy un tipo de ser muy va con el flujo y espero que el flujo de energía exuda al trabajo.
¿Tuviste mentores en el camino?
Una persona que se ajuste a esa descripción sería mi buen amigo, Jonathan Pitts-Wiley. Aunque comencé mi carrera fotográfica antes que él, su intelecto técnico y sus habilidades están más allá de mi conocimiento. Su ética de trabajo y pasión por aprender la luz es algo que mi objetivo es lograr algún día. Habla con fluidez sobre cómo funciona la luz, la base de la fotografía.
Otra persona que recientemente se convirtió en mi mentora es Charlotte Abotsi. Recientemente, acabo de terminar un programa de redacción de subvenciones de cinco semanas a través del fondo entrelazado y me emparejé con Charlotte. Juntos, ella me ayudó a escribir una propuesta de subvención para poder financiar mi primer proyecto. Trabajar con Charlotte fue en realidad un momento de círculo completo para mí porque solía trabajar junto a mi tía en un programa sin fines de lucro llamado Breakthrough Providence. Charlotte es ahora un poeta conocido y sorprendente y trabaja con el Providence ACT.
¿Alguna inspiración de los mundos del arte y/o la fotografía?
Mi mayor inspiración por todas partes sería definitivamente el trabajo de Solange. Es la música, las imágenes, la negrura, la estética, la sensación, específicamente “When I Get Home” es mi plan. También disfruto mucho el trabajo y admiro a los fotógrafos Deana Lawson, Tyler Mitchell, Petra Collins, Lorna Simpson y Micaiah Carter.
¿Actualmente está exhibiendo en cualquier lugar – y hay planes para el futuro?
Actualmente estoy mostrando 2 piezas llamadas Time Revealed en el WaterFire Arts Center para su evento Fireball Gala Fundraiser. También tengo “The Fae” en exhibición en el UNFI Café en Providence.
El próximo mes tendré algo de trabajo en un espectáculo llamado Little Pictures en el Providence Art Club del 5 de noviembre al 22 de diciembre. IiM también está haciendo un espectáculo similar llamado Buy Art que se exhibirá en el WaterFire Arts Center del 16 de noviembre al 7 de enero. Y por último formo parte de la primera exposición colectiva de un nuevo colectivo llamado No Mind donde tendré 5 piezas de “An Ode to Venus” en exhibición el 17 de noviembre y 18o en The WURKS.
¿Qué sigue para Leiyana Simone?
Actualmente estoy pasando el próximo año trabajando en un programa de desarrollo profesional en el Programa WaterFire Accelerate. También pasaré los próximos nueve meses trabajando como artista emergente en las habilidades de curación de eventos de aprendizaje AS220. Eventualmente, una vez que IiM confíe en esas habilidades, IiIll podrá proporcionar con éxito un espacio seguro para que otros fotógrafos, modelos y artistas locales se conecten. Al final de estos dos programas habrá una exposición de galería donde Iicill tendrá nuevos trabajos en exhibición con cada cohorte. Aparte de eso, pasaré algún tiempo como asistente de galería de Michael Rose en el Providence Art Club. Y en mi trabajo personal, acabo de comenzar a solicitar algunas subvenciones para poder financiar mi libro de fotos debut, llegando antes de lo que piensas. ¡Estén atentos, va a ser un año salvaje!
Nos dijiste que te gustaría hablar un poco más sobre la historia detrás de algunas fotos que sé que a mí y a otras personas nos encantan, ¡así que adelante!
“Time Revealed”
Uno de mis proyectos favoritos en los que trabajé el año pasado fue “Time Revealed” de mi mejor amigo y, otro artista de Providence HENNESSY. Un EP dedicado a las emociones experimentadas en sus 20 años y desvelando vulnerabilidad sobre las situaciones experimentadas en esa era.” Hemos trabajado juntos varias veces en el pasado, pero esta fue la primera vez que lanzó un proyecto como este. Originalmente esta no fue la primera sesión que hicimos para Time Revealed. La primera sesión fue parcialmente infructuosa debido al clima, y fue una sesión al aire libre.
Creo que las fotografías de este proyecto salieron perfectamente porque al final todo fue creado con intención. El entorno es uno de mis buenos amigos Ryany primer apartamento. El diario es mío, el tapiz es el que se usa de nuestros picnics, el incienso, las velas que ama, el boombox que representa su amor por la música, la ropa es sus padres, y el peinado representa su aprecio por su cabello ahora. Son todas las pequeñas cosas que naturalmente crearon este hermoso momento.
“The Glitter Sistaistas”
Estas fotos fueron creadas como una comisión por el colectivo local de fotografía de propiedad negra, el Vanta Guild para Trinity Rep Co. Seis fotógrafas fueron contratadas y se les pidió que crearan contenido para la obra “The Inferior Sex”. Una obra de teatro ambientada en un verano políticamente cargado de 1972 en el centro de Manhattan para una revista de moda feminista.
La intención que establecí para este proyecto era simplemente divertirme. Quería curar una experiencia grupal en la que todos pudiéramos pasar un buen rato. En esto llegué al estilo, directo creativo, y disparar esto completamente solo. Las imágenes volvieron a estar expuestas, pero nadie podía decirlo, y en realidad funcionó. Les dio el efecto de ser de este período de tiempo. Realmente quería enfatizar el cabello negro, la moda, la música. Así que tengo a todos los modelos que en realidad son todos mis queridos amigos, usan su cabello en afros. Y yo mismo los diseñé y dirigí creativamente. El coche utilizado en esta imagen es propiedad de mi querido amigo Ryan, que también es dueño del apartamento donde filmamos “Time Revealed”. El resultado de este proyecto fue muy querido y creo que es debido a la intención detrás de todo.
